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「それじゃあ………なのはちゃん、私は大丈夫よ。心配してくれてありがとう｣

「うん!!｣

「なのはさんとグレースさんは、知り合って長いんですか?｣

「うん。士官学校からの知り合いなんだ。積極的に話し掛けてくれて、それ以来仲良くなっちゃって…。フェイトちゃんやはやてちゃんとも仲が良いんだよ｣

「!?……なのはちゃん、執務官…いや、フェイトちゃんは…!?｣

切迫した表情でグレースはなのはに問う。

「目を覚ましたよ。て言うか、嬉しくて泣いちゃった。にゃはは…｣

「そう…。良かった…｣

目を瞑りホッとした顔を見せる。

「しかし、あのテスタロッサ君を負かすほどの力……クラウス＝イェーガー……奴は次元犯罪者として、指名手配をしておく必要があるな｣

「はい。賢明な判断かと…｣

「ランスター君、対峙した時……君は奴をどう感じた?｣

ティアナ以外の視線は、彼女に向けられる。

当時の状況を思い出したようで、少し俯いているが何とか言葉を振り絞った。

「…格が違いすぎました。全てにおいて私を上回っていましたし、太刀打ち出来ませんでした。私は、奴を甘く見ていました。一度の勝機に酔って油断して、そして……｣

「“グレースさんに迷惑かけた”なんて言ったら、ぶっ飛ばすわよ!｣

「……だって……だって……｣

俯き涙を零すティアナを見て、グレースは溜息を吐きなのはを見据える。

「なのはちゃん、貴女の教え子は泣き虫ね…｣

「にゃはは…こればかりはちょっと…｣

「はぁ…しょうがないわね…。ティアナちゃん、いらっしゃい?｣

左腕をティアナに伸ばし、自身に近づくよう促す。

ティアナは疑問に思いつつ、瞳に涙を溜めたままグレースに詰め寄る。

するとグレースはティアナの頭を掴み、彼女の右耳を自身の胸元に押し付けた。

「グ、グレースさん!?｣

「聞こえるでしょ?この音……｣

ティアナの耳元を伝い聞こえる一つの音――。

生命(いのち)の鼓動――。

とくんとくん、と奏でるグレースの心臓は、何処か優しさを感じる。