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「私は……生きてる。私の心臓は簡単には止まらないわ。家族、なのはちゃん、フェイトちゃん、はやてちゃん、航行隊の仲間、私、そして……貴女。みんなが繋がり、それぞれの生がある。誰一人とて、欠ける事は許されない。だから私は、自分の意思で貴女を助けた。
ティアナちゃん、貴女が責任を負う事は必要無いの。貴女が悲しいと、私まで悲しくなるわ。だから泣かないで……ね?｣

ティアナの頭を優しく撫でる。

「うっ、うぅっ、うわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…!!｣

グレースに抱きつき、ティアナは号泣する。

自身の心を慰めるように、それにぶつけるように、ティアナは泣き続ける。

布団を濡らす彼女の頭を、グレースは泣き止むまで撫でた。

「って、逆効果だったわね。泣かせちゃった｣

「ぐすっ……ひくっ…｣

「すまない、ランスター君。嫌な事を思い出させてしまった…｣

「いや、ハリー中将、彼女にとっても良い経験になったと思います。自分の戦術が全く通用しない相手が存在する…。執務官になる為には知っておく必要があります｣

ティアナを見据えて、なのははそう語った。

（さすがは『エースオブエース』の称号を持つ子だ。教え子だからだろうか……彼女の言葉には説得力がある…)

感嘆の目で見つめるハリーは、『高町なのは』という人間の偉大さを改めて実感した。

「ほら、ティアナちゃん、いい加減泣き止みなさい。みっともないわよ｣

「ぐすっ……はい…。申し訳…ありませんでした…｣

自分を上目遣いで見据える後輩の姿。

その姿が、一人の少女とダブって見えた。

幼い顔を此方に向け、ボーイッシュな黒髪にサファイアの澄んだ青の瞳。

彼女と同じく瞳に涙を溜めている表情に、グレースは懐かしく思う反面、憎悪にも似た感情が沸き上がる。

（………!)

感情を抑える為、左手の拳を力強く握る。

「グレースちゃん?｣

「……えっ!?｣

「どうしたの?｣

「な、何でもないよ。さぁ、ティアナちゃん、元気出して｣

「は、はい｣

グレースから離れ、ティアナは涙を右手で拭う。

「そう言えばなのはちゃん、この後予定とかあるの?｣

「仕事は早退したから、後は家に帰るだけかな…｣

「そう。ヴィヴィオちゃんによろしく言っといて?｣

「うん、分かった｣

「パパ、ママに大丈夫ってちゃんと言ってよね?｣

「毎日欠かさず言っている。心配するな｣