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フェイトの右腕から力が抜けていく。

「貴女は自分の為に部隊を立ち上げたの!?違うでしょ!?みんなと協力し合い、弱者を助ける為……そうでしょ!?｣

「グレース…｣

静かにグレースの胸ぐらから手を放す。

「……ごめん｣

「ティアナちゃんも貴女の助けになっている。私も……バスターの仲間も…。苦しい時は、何時でも慰めてあげる…。何でも一人で解決なんかしちゃ駄目。此処にいるみんなも、貴女を心配しているの。だから……遠慮しないで良いんだよ…｣

「グ…レース…｣

「私達……友達でしょ?｣

フェイトの瞳から大粒の涙が零れる。そして、グレースを抱き締めた。

「うっ…うぐっ…ひくっ…｣

「思いっきり……私達を頼ってよ…｣

フェイトの頭をゆっくりと撫でる。我が子のように――優しく。

「グレースちゃんばっかりずるいで｣

「私達も、友達だよ｣

なのはとはやても、２人に抱きついて来た。

「六課時代も、協力し合ったやん?｣

「私達やみんなは……一つの糸で繋がってる。一人が躓いたら、みんなで慰める。当たり前の事だよ……フェイトちゃん…｣

「な…のは……はや…て…｣

「フェイトママ?｣

とてとてと歩いてフェイトに近づいたヴィヴィオは、憂いの瞳で彼女を見つめていた。

「ヴィヴィオが、慰めてあげる｣

するとヴィヴィオはフェイトの足にそっと抱きついた。

「ヴィヴィオ……うっ…ひくっ…｣

友達、仲間、家族――。

そのカテゴリーを通り越した物は、紛れもない人との繋がりだった。

一人の苦しみはみんなの苦しみ。

みんなの喜びは一人一人の喜び。

その絆は、容易には断ち切られない。

フェイトはその思いを胸にしっかりと仕舞い、温かさに耽っていた。

「あのね……フェイトちゃん?｣

「……何?｣

グレースが頭を掻きながら言った。フェイトは上目で彼女を見つめる。

（か、可愛い……いやいやいやいや…!!)

グレースは頭を左右に振り動かす。濡れた瞳をしたフェイトの表情は、可愛さに磨きが掛かっていた。

「…?｣

「さっき言った事……半分……嘘なんだ｣

「えっ…?それってまさか…?｣

「うん。任務は本当だけど、フェイトちゃん抜きってのが嘘。でも、提督が報告を私に委託したのは事実だから｣