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ミリィは右手で自身の顔をかざし、その手で銃弾を受け止めたのだ。

「義手だ…｣

煙が握った右手から溢れ２本の筋を描く。

開いた拍子に、潰れた銃弾は床へと落下した。

「何のつもりだ?｣

Ｔ‐９００は銃口をミリィに向けたまま言った。

「すまない。私のスキンシップが気に入らなかったか?｣

「………｣

「二佐……その腕…?｣

レイルが驚愕の表情でミリィに問い詰める。

「ああ……先の戦でな。その腹いせに相手の腕をもぎ取ってやった…。で、これがその腕だ｣

右の掌をレイルらに見せる。掌の真ん中が焦げ付いていて、その中からターミネーター特有のチタン製の骨格が見える。

「覆う細胞は私から作られた人工的な物だ。筋肉の信号をキャッチして動くようになっている。と言っても、スカイネットから盗み出した技術だがな。奴らは恐ろしく人間の先を行っている……いや、スカイネットを作った“人間”が恐ろしいのか…?｣

ミリィは手を下ろしてＴ‐９００を見据える。

「私が義手だと知って撃ったな?ま、この“部分”だけはお前達と同類だが…｣

「手を触れた瞬間分かった。だが、今の行為は癇に触る。私は貴様の玩具では無い、一人の“兵士”だ｣

「Ｔ‐９００、武器を下ろせ!!命令だ!!｣

レイルが強く言うと、Ｔ‐９００はそれに従い武器を床に落とす。

「“兵士”…か。レイル＝フォスター、教育が行き届いているな。口は少し悪いが…｣

「申し訳御座いません｣

「謝らなくても良い。だが……惜しいな｣

ミリィは左の掌を、Ｔ‐９００の右頬にそっと寄せた。

「お前が人間なら……私が可愛がってあげたんだがな…｣

「………｣

優しい顔を見せるミリィに、Ｔ‐９００は動じず表情を変えない。

いや、“動じる”という機能ないし他の感情が皆無なのだ。

「此処で油を売っている暇は無い。早速例の“あれ”を見せよう｣

ミリィは背を向け、コートを大きく靡かせる。

入り口へと歩くミリィを、第５、第８小隊は追従する。

「Ｔ‐９００、二佐を“貴様”等と言うな。それと、無闇に銃を撃つな｣

「申し訳ありません、レイル｣

レイルとＴ‐９００の会話を聞き、ミリィは口元を釣り上げる。

「ふっ…。良く出来たマシーンだ｣