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鉄の階段を下りる足音が木霊する。

長く続く階段を下りるのは、ミリィ、レイル、ミラージュ、クレイヴ、第８小隊の二等陸尉である黒の短髪の男性ヴェザール＝バース、そしてＴ‐９００である。

代表して、数人とキーであるＴ‐９００が行く事になった。

下へ進むにつれて、不気味に蛍光灯の明かりが皆を照らし出す。

「随分下に行くんですね?｣

「あの転移装置は人類の希望……そう易々と何処でも置けない。場所は私と私の補佐官数人しか知らない。この基地の“看板”の為には、大袈裟にする必要があるのだ｣

レイルの問いに、ミリィは淡々と答えた。

「補佐官が信奉者とは疑わなかったのですか?｣

最後尾に歩くＴ‐９００が、そう言った。

「調べたさ。さっき“お前にした”ようにな…｣

「………｣

「ふっ……冗談だ。身体検査やありとあらゆる事をした。結果は……分かるだろ?｣

それ以降、誰も口を動かさず黙々と歩き続けた。

やがて階段は終わりを迎え、研究施設に辿り着く。人一人おらず、その一角に厚い銀色の鉄の壁で出来た部屋の扉があった。

ミリィらはその扉の前に移動し佇む。

不意に、ミリィは内ポケットから銀色のカードを取り出した。

「これは扉を開く為のキーだ。人間識別センサーキーも取り付けてあるが、私の場合誤認されかねない｣

センサーキーの隣に設けられたカード識別キーの溝に、カードをスライドさせる。

センサーキーのライトが青色から黄緑色に変わった刹那、扉は自動にスライドし空気圧の音を鈍く轟かせる。

ミリィがすっと部屋に入ったのに対し、レイル達は一度間を置いて流れるように入室した。

「これが……｣

「……転移装置｣

扉の前で佇むレイル、クレイヴがぽつりと呟く。

ミリィとＴ‐９００以外は、中央に佇む転移装置に釘付けになっていた。

いや、Ｔ‐９００は全くと言っていい程興味が無いのだろう。

フレイア本拠地で全容は把握したが、実物を目にするとその威圧感が容赦無く伝わってくる。

ゴウンゴウン、と静かに稼働する装置の音が妙にそれを際立てる。

「外見は同じなのに、全くの別物なんだ…｣

ミラージュが呟く。

「お前達、何時までそこにいるつもりだ?早く来い｣

ミリィが装置の近くで佇みレイル達を見つめる。

一同は早足でミリィの所へと向かった。