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「まあ、そうなんだけれど……。でも、お兄ちゃん。その……前から、それもずーっと前から思っていたんだけど」
「何だよ」
「お兄ちゃん、もっと自分のこと、大事にした方がいいよ」
「…………」
「お兄ちゃんは、自分のことを、大事にしていない」
「大事に――ね……」
　その言い方は――どことなく、羽川に似ていた。
「昔からお兄ちゃんが変わらないでいてくれるのは嬉しいけど――妹としてもね。けど、変わった方がいいところもあるんだよ。例えば、自分に対する見方。お兄ちゃんはいっつもそう。自分のことを大事にしていない。自分のことを好きなんて言ってない。自分のことを嫌っている――いわゆる、自己嫌悪ってやつ？」
「自己嫌悪って――」
「でも、お兄ちゃんはそれだけじゃない」
　言いかけた僕の台詞を遮り、月火は続ける。
　悪いことは何もしていないのに、説教されているみたいだ。
「他人を助けるためなら、自分はどうなってもいい、他人の都合は考えるけれど、自分の都合は考えない。他人を助けるために――命すらも投げ出す、自己犠牲。お兄ちゃんは、自分の命を軽視しすぎている。それが一体、どれだけの人に心配を掛けているか、分かってる？」
「それは……分かっている。けれど」
「放っておくことはできない？　他人を」
　先回りして、言葉を言う月火。
「……そうだよ」
　あのな、月火ちゃん。お人好しなんだよ、僕は。みんな曰く。
　それに、見えていて、自分が助けることができる人を、見ぬ振りしておけない。
　見て見ぬ振りは――僕にはできないのだ。
　と、月火に対して、僕はそう言った。
　あの童女のように、僕はキメ顔でそう言った。
「そっか」
　明らかに納得はしていないだろうが、これ以上言うことを諦めたみたいだ。
　言うのも呆れてしまったのだろうか。
「じゃあ、お兄ちゃん。最後に一つだけ聞くね」
「ああ」
「何でお兄ちゃんはあんな風に、他人のために自分を犠牲にできるのかな？　他人のために、動くことができるの？」
「…………」
「自分を殺して、殺して、殺し続けて。……お兄ちゃんは、どうしてそんなことができるの？」
「…………」
「教えて」
「…………」
　やりたいことは――何なの？
　そう言い残して、月火は僕の部屋から出て行き、学校へと向かった。


　正義の味方、ファイヤーシスターズ。
　格闘家、阿良々木火憐。
　参謀家、阿良々木月火。
　彼女たちもまた、僕と似たり寄ったりのことをしている。
　まあ、僕程酷くはないだろう、と信じているが。
　しかし、そんな彼女たちから見ても、僕のそれらは不思議なのだろうか。
　僕があんな風なのが、不思議なのだろうか。
　僕が、人を助けるということが。
　まあ――昔と今だと、『助ける』ということへ対する、意味合いが違うのだが。
いつからだっけな――
「あ……そうだ……。羽川に電話しないと……」
　結局、あれから動揺してばかりで羽川に電話をしていない。
　電話をするなら早めにしておかなければ。
　携帯のアドレス帳を開き（相変わらず、羽川以外の人物のアドレスが表示されることはなかった）、電話を掛ける。
　すると、三回くらい音が鳴ったところで、
「お待たせしました。羽川です」
　と、羽川は電話に出た。
　……この世界でも、羽川は変わらないんだな。
　規律正しく、律儀だ。
「どうしたの？　阿良々木くん。朝から電話なんて。しかも学校にも来ずに。またサボるのかな？」
「あ……いや、違う。そうじゃなくて。僕、今日風邪引いたから……。学校を休むんだよ」
「ふうん。確かに、言われてみれば、声がいつもと違うね。……うん。分かった。じゃあ、保科先生にも伝えておくから」
「ああ。頼んだ」
　と、ここで僕は「じゃあ、よろしく」とか言って、電話を切る。
　そのつもりだった。
　それは――突然だった。
　突然で、唐突で、予測なんてできなかった。
　いきなり激しい頭痛が――僕を襲う。
「うっ――！」
　痛い、何てそんな軽いものじゃない。
　頭が割れてしまいそうだ。
　超音波を聞かされているみたいな――激しいものだった。
　そして、頭痛はどんどん激しくなっていく。
「う……うわああああああああああああああああっ……！」
「え!?　ちょっと、阿良々木くん!?　どうしたの？」
　羽川の心配する掛け声が、携帯越しに聞こえる。
　ただ、聞こえるだけで、それを理解できたかと言えば――怪しい。
　考える――思考能力が、追いつかない。
　それ程まで、僕の脳を痛めつける――頭痛。
「お……お兄ちゃん!?　大丈夫!?」
　と、さっき部屋から出て行った月火ちゃんが戻ってきた。
「つ……きひ……ちゃん……？」
「大丈夫!?　お兄ちゃん、しっかりして！」
「阿良々木くん！　阿良々木くん！」
　羽川と月火の声が重なる。
　その二つの声に返事をしたかったが――僕は完全に意識を失った。
　僕の記憶は、ここで遮断されたのである。