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「ポカブ、よくやった。いけ！チョロネコ！」

「チョロチョロー！」

優雅に登場したチョロネコ。

「チョロネコ、ひっかく！」

「テリム！かわして！」

すばやさが勝った、チョロネコはテリムの背中をひっかいた！

テリムがおじけて涙目になる。

泣いちゃったら、きっともう戦えない。

トウコは必死で励ました。

「頑張ってテリム！」

トウコの声に、テリムはぐっと涙をこらえた。

「テリー！」

チョロネコにひっかれるのも、がまんして、テリムはチョロネコにつっこんだ。

がりがり、身体をひっかかれたが、そのまま、かみつくテリム。

チョロネコは、嫌がって悲鳴を上げた。

あわてて、オレンの実を口に含んでいる。

このまま、倒せる！

そう思ったときだった。

「チョロネコ！ねこのて！」

チェレンの声に反応し、攻撃をはじめるチョロネコ。

両手をぽんぽんとたたくチョロネコ。

すると、チョロネコは、ひのこをはきだした！

テリムに直撃する！

「テリ…」

テリムはくらくらと倒れた。

ボールに戻るテリム。

「ありがとう、よく頑張ったね。タッくん、いくよ！」

ボールの中でうなづくタッくん。

それにしても、困った。

チョロネコは、炎タイプじゃないけれど、「ねこのて」で仲間の技を引き出せるんだ。

ポカブが仲間のチェレン達には、タッくんは不利なんだ。

ボールから飛び出すタッくんをみながら、トウコは考えた。

何か突破口があるはずだ。

「チョロネコ！ねこのて！」

思った通りの技を、チェレンが指示する。

チョロネコは、両手をぽんぽんとたたく。

そして、タッくんにむかって、ひのこをはいた。

「タッくん、よけて！」

「タジャ！」

持ち前のすばやさで、タッくんは避けきった。

元々、自分の技ではないせいか、チョロネコもひのこは１回しかはけないようで、火の手はすぐに治まった。

しかし、すぐまた仕掛けてくるに違いない。

ねこのて、あの技、どうにかならないかしら。

トウコは、さきほどのチェロネコの動きを思い出した。

そういえば、技を出す前に、チョロネコは手を叩いてた。

もしかして！？

「タッくん、私が声を掛けるまで技は出さないで！」

「タジャ！？」

驚くタッくん。

「もしかして、もう降参か？でも、まだ決着はついてないぞ！チョロネコ、ひっかく！」

チェレンの声が響いた。

「タッくん、信じて！」

トウコの声を聞いて、タッくんはうなづいた。

チョロネコのひっかき攻撃をかわしながら、タッくんは、トウコの声を待った。

時々、攻撃がかすめてしまっても、攻撃は返さない。

「終わりにしよう、チェロネコ！ねこのて！」

好機と感じたのか、チェレンが言い放つ！

トウコも叫んだ！

「今よ！タッくん、つるのムチ！チョロネコの両手をねらって！」

トウコの声に、タッくんのつるが勢いよく飛び出した！

両手をあわせようとしていた、チェロネコは隙だらけだ！

「なに！？」

「チョロロ！？」

チョロネコが焦ったときには、もう遅い！

タッくんのつるのムチが、炸裂した。

大きく飛ばされ、倒れたチョロネコ。

チェレンも唖然としていた。

「やった！うまくいったわ！」

「タッタジャー！」

タッくんと喜ぶ、トウコをチェレンは、くやしそうに見ていた。

「なるほどね、そういう手もあったか」

そういって、チョロネコをボールを戻した。

「まだまだ、僕も未熟だな。また君に負けるなんてね。でも、やはり道具を使いこなすのは大事みたいだ。そうだ、トウコにこれをあげるよ。僕からの戦利品だ」

チェレンは、そう言ってトウコにきのみを渡した。

さっき、ポカブやチョロネコが使っていた、オレンの実だ。

「ありがとう」

「ポケモンにきのみを持たせておけば、戦って体力が減ったときに食べてくれる。もっとも、キズぐすりのように、人が作った道具は持たせても使えないけどね」

そう言って、得意のポケモンうんちくを教えてくれると、チェレンは再び黒板に目を向けた。

今日の授業の内容だろう。

オレンの実だとか、キズぐすりだとか……、授業と関係する内容や絵が事細かに描かれていた。

「ポケモンバトルは、強いポケモンを持っていれば勝てる、って理由じゃないからね。僕は、もう少し復習してからジムに挑むよ」

そう言って、再び集中し始める。

トウコは邪魔しないように、そのまま別れることにした。

チェレンとの戦い、結構危なかった。

タイプ、相性、道具……。

確かに、いろいろなことを考えないと、この先勝てないかも知れない。

タッくんたちの回復のため、一度ポケモンセンターに寄ったトウコは、ジムに行くか悩んでいた。

サンヨウジムのジムリーダーはきっと、ジムに戻っている。

けれど、あそこのジムリーダーはポケモンによって、タイプを変えて攻めてくると聞いた。

「もし、炎タイプで攻められたら、圧倒的に不利だわ」

もう少し、鍛えないと厳しいだろうか。

ベンチに腰かけながら、悩んでいたときだった。

見知らぬ女性が、声を掛けてきた。

「あなた、もしかしてさっきトレーナーズスクールで、眼鏡の男の子とバトルをしてなかった？」

「ええ、そうですけど」

落ち着いた雰囲気の大人の女性。

さっきの戦い、見られてたんだ。

ちょっと、びっくりした。

「あの戦い方じゃ、たぶん、ここのジム厳しいわよ？」

手厳しい指摘。

人に言われるとなおさら、心にくるものだ。

「やっぱりそうですかねぇ…」

トウコは大きなため息をはいた。

「ねぇ、あなたが選んだのって草タイプのポケモンだったわよね？確か、ツタージャだったかしら？」

「はい、そうですけど……」

「じゃあ、この子あげるよ」

見知らぬ女性はそう言って、モンスターボールを握らせた。

中にいるのは、水ポケモンのヒヤップだった。

「！？　そんな、悪いですよ！」

そんないきなり、交換もなしにポケモンをもらうなんて！

「いいの、いいの！　私の家、育てやさんをしていてね。この前、卵がいっぱい産まれたから、このヒヤップも５つ子の中の１匹なの。今日のバトル見てね、あなたなら、ポケモン大切にしてくれそうだし。あげてもいいかなって。ちょうど、親になってくれる子を探していたところだったから」

育てやだという女性は笑顔でそう言った。

「……ほんとに、いいんですか？」

「いいのよ。大事にしてくれる人なら大歓迎よ、よろしくね！私のヒヤップ」

「ありがとうございます。大切にします」

女性はうれしそうに笑って、ポケモンセンターを出ていった。

もらっちゃった。

ボールの中では、ヒヤップがにこにこと笑っていた。

はじめての水ポケモン。

この子がいれば、タッくん達の弱点もカバーできる。

「よろしくね！ヒヤップ！」

トウコは笑いかけてくるヒヤップのモンスターボールを、大事に握りしめた。

新しい仲間を手に入れたトウコは、ポケモンセンターを出た。

そして、あのジムに向かった。