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ジムの前では、今度は緑色の髪をしたウェイターがレストランの受付対応をしていた。毎回顔が違うなんて、いったい何人いるんだろう。

ウェイターは、ジムに着いたトウコに声をかけてきた。

「…お客さんかな？」

「いいえ、ジムの挑戦できました。ジムリーダーはいますか？」

トウコがそう言うと、ウェイターの人の目つきが変わった。

真剣な表情。接客とは違う、トレーナーの顔になっていた。ジムの中の従業員だ。きっと、ウェイターもウェイトレスも、ジム専属のトレーナーに違いない。

「……そうですか、ジムの挑戦。それで、君……最初に選んだポケモンはなんですか？」

ジムに挑戦するとわかったなり、ウェイターが質問をしてきた内容。すぐにジムに案内されるものだと思っていたトウコは、正直戸惑った。

え？最初に選んだポケモン？

なんで、そんなこと？

「ツタージャよ」

戸惑いながら、トウコが言うと、ウェイターは穏やかな口調で言った。

「そうですか……。きちんと対策をしておいたほうがいいと思いますよ。では、中で待っていますね」

緑色の髪をしたウェイターは、足早にジムの中に入っていった。

どうやら、ジムリーダーは中に帰ってきているようだ。今度は探しに行かなくて良いとわかって、内心ほっとした。

対策なら、ヒヤップのおかげでばっちりだわ！

トウコは、レストランのドアを開いた。

中は、ちょっとレトロな、色の落ち着いた照明が、ランプに灯されていた。

きれいに並んだテーブル。

木の温もりあふれるしゃれた内装。

紅茶の香り。

とてもポケモンジムとは思えない。

「本日は、ようこそお越し下さいました。挑戦者の方はこちらになります」

かわいいエプロンに身を包んだ、ウェイトレスが声を掛けてきた。

案内されるままついていく。

店の一番奥の部屋。

開けるとそこは、ホテルみたいな真っ赤な絨毯と、白い壁にかこまれた、豪華な内装の部屋だった。

中央が舞台のようになっていて、そこに３人の男性が立っている。

赤、青、緑の髪の３人。トウコが入り口で代わるがわるみかけたウェイター達だった。

トウコは、そこに案内された。

「ようこそ、こちらサンヨウシティ、ポケモンジムです」

さきほどの緑の髪をしたウェイターが、丁寧なお辞儀をした。

この人がジムリーダー……。

そう思ったときだった。

赤い髪のウェイターが、緑の髪のジムリーダーを押し出すようにして飛び出してきた。

ジムリーダーを捜してこいといった人だ！

「俺は、炎タイプのポケモンで暴れるポッド！」

続けざまに、青色の髪のウェイターも自己紹介を始める。

「水タイプを使いこなすコーンです。以後、お見知りおきを」

３人の中では一番、整った顔。ちょっとかっこいい。

最後に、緑の髪のウェイターが自己紹介をした。

「そして、ぼくはですね。草タイプのポケモンが好きなデントと申します」

落ち着いてて、一番礼儀正しい気がする。

えーっと、３人？

このジムは、兄弟でやってるとはきいたけれど、いったいジムリーダーはだれ？

困り顔で黙り込んでいるトウコに、緑の髪のデントが声を掛けた。

「どうして、ぼくたち３人がいるかといいますとね……」

「俺が説明するッ！」

後ろから、赤い髪のポッドが出てきて、デントを押しやった。さっきから妙に自己主張が強い。

なんて、出たがりな人だ……。

「あのなぁ、俺達３人はッ！相手が最初に選んだポケモンのタイプに合わせて、誰が戦うか決めるんだッ！」

「そして、君が選んだのは草タイプ」

青い髪のコーンがクールに言った。

「ということで、炎タイプで燃やしまくる俺！ポッドが相手をするぜ！」

トウコは、ビシッと指を指された。

えーー！一番うるさそうなこの人！？

ポケモンによって、タイプを変えてくるとはこういうことか、そう思いながら、なんだか気乗りしない相手だった。

こういうガツガツした人、ちょっと苦手。

そんな思いからバトルは始まった。

ポッドが先に出してきたのは、ヨーテリーだった。

迷わず、タッくんを登場させる。

ヨーテリーには、一番戦い慣れてるんだから！

でも、相手はジムリーダー。油断はできない。

とっしんしてきたヨーテリーを、タッくんは慣れた様子で、ひらり、ひらりと避けた。

「だいぶ戦いなれしているなッ！ヨーテリーふるいたてる！」

「デリー！」

ヨーテリーの気力が増して、毛がぶわっと大きく逆立った。

「タッくん、せいちょうよ！」

「ターッ！」

タッくんも身体に力を入れ、自身に生えた植物を大きく成長させた。

「ヨーテリー、再びとっしんだぁッ！」

「デリデリー！」

勢いも、威力も増した、ヨーテリーが力任せにタッくんに飛び込んだ！

タッくんをつけねらう！

「避けてタッくん！」

すばやくかわすタッくん。

ヨーテリーは勢いを殺せず、タッくんをすり抜けて、壁の柱に身体を打ち付けた。

起きあがろうともぞもぞしている。

スキあり！

「タッくん、つるのムチ！」

「ジャ！！」

パシンッ！！と勢いよく音が響く！

ヨーテリーはころりと身体をねじってよけたが、タッくんが二度目のつるのムチをくりだし、さすがにそのつるのムチからは逃げられなかった！

「デリ～……」

くるくると目を回すヨーテリー。

ポッドは、ボールにもどすと、すぐに２匹目を登場させる！

「さぁて、対策はしてあるか？」

「バォーー！」

鳴き声を上げて、いきり立ったバオップが、舞台上に現れた。

「タッくん、交代よ。お疲れ様」

迷わず戻す。

チェレンとの戦いを活かさなきゃ！

トウコは新たなボールをつかんだ。

「いけ！ヒヤリン、たのむわよ！」

ヒヤップのヒヤリン。

さっき仲間になったばかりの新人を送り出した。

「ヒヤヤァン！」

バオップとヒヤップが対面する！

「バオップ、ふるいたてる！」

バオップの闘志がさらに燃え上がる。

でも、相性はこっちのほうがいい！

「ヒヤリン！みずでっぽう！」

「ヒーッヤー！」

勢いのあるみずでっぽうが、バオップにかかる！

明らかに嫌がっている。

逃げようとするが、それを追いかける広い範囲にヒヤリンのみずでっぽうが炸裂し、舞台上は水たまりだらけ。

バオップは弱ってきていた。

「負けるな、バオップ！みだれひっかきだッ！」

「ヒヤリン、もう一度みずでっぽう！」

爪を光らせ、飛び込んだバオップに、みずでっぽうは直撃した！

くらくらしながら倒れ込んだ。

それをみて、デントが言った。

「そこまで！勝負ありだね。ポッドの負けだ」

挑戦者の勝ち。

そう言われて、笑顔になる。

やった！勝った！

「ヒヤリン、あなたのおかげよ！」

トウコがぎゅっと抱きしめると、ヒヤリンは照れくさそうに笑った。

チェレンの時は、あんなに苦労したのに、ヒヤリンがいるだけで、全然違った。

勝負に余裕が生まれるくらい。

タイプでこんなに勝負が変わる。それがはじめてよくわかった試合だった。