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刺さるようなみずでっぽうが、ミネズミに当たると、がまんしていた力を解き放つ前に、そのまま目を回して倒れこんだ。

ヒヤリンの一撃。

あっという間の勝負。

「プラーズマー！夢が……」

プラズマ団の男は情けない声を上げた。

「子供相手に何をやってるの！」

今度は、プラズマ団の女がボールをつかんだ。

続けざまに勝負のようだ。

「子供だと思ってみくびったか？　まぁいい、次はわたしだ！」

「チョロ～！」

放たれたボールからチョロネコが飛び出しきた！

トウコはヒヤリンをボールに戻して交代させる。

「絶対負けないっ！タッくん！たのんだわ！」

「タジャ！」

了解！とばかりに返事をしながら、ボールからタッくんは飛び出した。

「チョロネコ、ひっかく！」

チョロネコのとがった爪が向かう！

タッくんは、余裕の表情だ。

ひらりと身をかわして避ける。

今までの戦ってきたチョロネコより、ずっと遅いわ。

「タッくん、つるのムチ！」

バシンッ！と力強く決まった。

チョロネコは、地面にたたきつけられて、そのまま動けなくなった。

「プラーズマー！これは悪夢ね！なんてことなの！」

信じられないっといった様子で、女が叫んだ。

プラズマ団の２人組は、じりじりと後ずさりする。

「……まさか２人して負けるとはな！だが、ゆめのけむりは入手せねばならない！」

２人組は、勝負がついたというのに、足下のムンナを再び蹴りだした！

かなりの力で、ムンナを痛めつける！

「おら！ゆめのけむり、だせ！」

小さなムンナの体がはねる。

「む、むぅ…」

ムンナは痛々しい声を上げた。

「やめてよぉ！！！」

ベルの叫ぶ声。

何を言っても、非道なことをやめない２人組に怒りが募った。

許せない！

「タッくん！つるの……」

ムンナを助けようと、プラズマ団に向かって、攻撃をしようとした時だった！

突然、辺りが白い光にのみこまれた！　思わず、目をつぶる。

いったいなに！？

ぱっと何事もなかったかのように、光が消え去ると、突然誰かの声が聞こえ始めた。

「……おまえたち、何を遊んでいるのだ？」

声と共に、草陰からぼうっと姿を現したのは、カラクサタウンでみかけた、あのゲーチスという男だった。

いったい、いつの間に！？

「我々、プラズマ団は愚かな人間とポケモンを切り離すのだぞ！」

もう一つ同じ声がおこる。

草陰からもう一人のゲーチスが現れた。

「！？」

「その役目、果たせぬというのなら……！」

ゲーチスの姿が、幾重にもわかれ、重なって、まるで何人もいるように見えた。

声が反響し、耳の中に響いているのか、頭の中に響いているのか、方向がよくわからない。

めまいのような感覚。

いったいどうなっているの？

タッくんもどうしていいか戸惑っている。

ゲーチスは、トウコと、ベルを気にする様子もなく、プラズマ団２人組の目の前で、１つに重なり、団員達に襲いかかるように迫ると、突然消えた。

消えた！？

辺りを見渡してみるが、ゲーチスの姿はない。

「……ゲーチス様！？」

様子を一変させ、あわてふためくプラズマ団。

「かなり、お怒りだったわ……ゲーチス様！」

「大変だ！……あやまりにいかなければ！」

プラズマ団の２人組は、真っ青な顔をして、飛び出して行った。

「何？　今の？」

トウコと、ベルが顔を見合わせていると、ぼやぼやと、霧の中から出てくるように、徐々にはっきりと、目の前に大きなピンク色のポケモンと、いじめられていたムンナが姿を現した。

「ムンナ？」

でも、その隣にいるのは？

「ムーシャナ…」

ベルが驚きながらつぶやいた。

「もしかして……ムーシャナが、ムンナを助けるために夢を見せたの？」

このポケモンが、今のを……？

さっきのは、夢の幻？！

あんなことが、できるポケモンがいるの！？

「むぅ」

「むぅん」

ムンナとムーシャナは、互いに呼びかけ合っているようだった。

優しい声。お互い体をすり寄せて。

大きなムーシャナと、小さなムンナ。

もしかしたら、親子なのかもしれない。

「あら、ムーシャナじゃない！」

突然、明るい声がして振り返ると、長い黒髪にめがねをかけた、白衣の女性が立っていた。

研究者？　と、ふと思った。

２人の視線に気づいてか、女性は自己紹介をする。

「あたしはマコモ。トレーナーについて研究している、研究者よ。ムンナやムーシャナたちの出す、ゆめのけむりが研究の完成に必要だったから、もらおうと思ってここまで来たんだけれど、もうその必要もないみたいね！」

そう言って、マコモという人は、トウコ達のすぐ側に浮かんでいた、紫色の煙を瓶の中に集めた。

それが、ゆめのけむり？

「ゆめのけむりはね、使うと誰にでも、夢をみせることができるのよ。もちろん、ポケモンにもね。そして、その夢をみる機械をあたしが開発したの」

夢をみせられる煙。

どうやって使うのだろうか。

それにしても、マコモさん……どっかで聞いたような…？

「あー！マコモさんって、もしかしてアララギ博士の友達ですかぁ？」

ベルが思い出したように大きな声を出した。

ああ、そうだ！　博士が言ってた！

「そうだけど……。ああ！もしかして、君たちが新しくトレーナーになるっていう子達ね！アララギから、あなた達が町に来たら、手助けするように言われていたわ。後であたしの研究室に寄ってちょうだい。ここからすぐ側なの。渡したいものがあるから」

そう言って、マコモさんは夢の煙が入った瓶をうれしそうに抱えて、行ってしまった。

「むぅん、むぅん」

「むぅ、むぅ」

ムンナとムーシャナの声がした。

こちらをみている。

助かってほんとによかった…。

２匹は、しばらくじーっと、トウコとベルをみつめたあと、寄り添いながら草むらの方へ帰って行った。

お礼を言ってくれたんだと思う。

「行っちゃったね……」

「うん」

もう空も暗くなってきた。

そろそろ、ポケモンセンターに戻って休んだ方がよさそうだ。

「ベル、もうポケモンセンターに行こうよ。マコモさんのところに寄ってさ」

トウコが言った。

「トウコ、悪いけれど先に行ってて！　あたし、やっぱりどうしてもムンナが仲間にほしいの」

ベルは帽子をかぶりなおしながら、真剣な顔でトウコに言った。

こうなると、何を言っても聞いてくれない。

ベルだったら、ムンナとすぐ仲良くなれそう。

トウコは、「わかった」と頷いた。

「じゃあね。私は明日の朝、サンヨウシティを発つよ」

「うん、じゃあね！トウコ」

ベルが草むらに向かうのを見届けて、トウコはサンヨウシティの街中に戻った。

マコモさんの研究室によると、ひでんマシンの【いあいぎり】をプレゼントしてくれた。

冒険の必需品アイテムだ。

マコモさんに、ベルは後から来ることと、お礼を伝えて、トウコはポケモンセンターに戻った。

今日はここに泊まる。

なんだかんだで、１日たった。

今日はサンヨウシティで、ジム戦をするつもりで進んできた。