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「ヒヤリン、ふるいたてる！」

ヒヤリンは次の攻撃に備えて、力を蓄えた！

ここで、ドッコラーのがまんが弾ける！

「ドッコラー攻撃だ！」

Ｎのかけ声とともに、ヒヤリンめげけて、ドッコラーの強力な攻撃が当たった！

ヒヤリンはふらふらになりながら、なんとか立ち上がる。

「もう一度、みずでっぽうよ！」

「ヒヤー！」

勢いよく当たったみずでっぽうが、ドッコラーに当たり、体力を弱める。

しかし、体力が減っていたヒヤリンの攻撃は弱くなっていたようだ。

ドッコラーは、最後の力を振り絞って、ヒヤリンにけたぐりを当てた！

「ヒヤン！」

くるくる目を回して、ヒヤリンが倒れた。

「よく頑張ったわヒヤリン。ありがとう」

ヒヤリンがボールに戻ると、ドッコラーも尻もちをついた。

すでにふらふらだ。

どうやら相打ち。

つかさず、Ｎがボールに戻し、次のポケモンをはなつ！

「オタマロ！」

「マロマロ～！」

トウコも後ろのタッくんと目を会わせた。

「いっけ～！タッくん」

オタマロは水ポケモン。

一気に決めてみせる！

「タッくん！グラスミキサー！」

「タジャ！」

緑のつむじ風。

植物と風の刃が炸裂する！

「マロ～！」

オタマロはあっという間に、倒れた。

タッくんは、ガッツポーズだ。

「お疲れ様、タッくん」

ボールに戻して、Ｎを見ると、彼もオタマロをボールに戻しているところだった。

「君の勝ちだ」

そう言ってトウコを、憂いに満ちた瞳で見つめた。

あの時と同じだ。

カラクサタウンの時と同じ。あの瞳。

今にも泣きそうな、思いつめた顔をしていた。

どうして、こんなにポケモンバトルをした後のＮは苦しそうなのだろう。

こっちまで、勝ったというのに悲しくなる。

「まだ未来はみえない……。世界は決まっていない……」

Ｎはそう言う。

未来…？

Ｎは未来が見えるとでもいうのだろうか。

世界を変えたいって、なんでそんなことを思うの？

あなたは何に悩んでいるの？

「Ｎは、なんで世界を変えたいの？」

ふと、でた疑問。

あなたがそんなに悲しい顔をする理由は何？

トウコの言葉に、Ｎは言った。

「人はポケモンを傷つける。それをなんとも思わない。ボクはそれが許せない！傷つけられた君ならわかるだろう？　人間がどんなに傲慢で愚かなことか。ボクはそれをやめさせたい。そんなことがない世界をつくりたいんだ！」

はじめてきく、少し口調が強まった、Ｎの声。

悲しい言葉。

Ｎは、人間を憎んでいるの？

どうして？

人間は、そんな人ばかりではないのに！！

胸の中がぎゅっと締め付けられる。

熱くなった思いが、頬にこぼれた。

「……どうして泣くの？」

Ｎの言葉に、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。

止めようと思っても、止まらなかった。

泣き出すトウコに、Ｎは困った様子だった。

「君を泣かすつもりじゃなかったのに…。泣きやんでよ、トウコ」

Ｎはトウコをぎゅっと抱きしめた。

慰めようとしてくれてる。

こんなに優しい人なのに…。

温かいＮのぬくもりに、よけいに涙が止まらなくなる。

Ｎはきっと、知らないんだ。

チェレンやベルみたいに、優しい人がいることを知らないんだ。

いくらポケモンと話せても、大好きなポケモンに囲まれていても、優しい人間を知らないんだ。

そう思うと、悲しくて仕方がなかった。

「Ｎは、かわいそう…」

「かわいそう？」

Ｎは、トウコの言葉の意味がわからないようだった。

まっすぐな瞳からは、困惑の色が見えるだけ。

わかってほしい。

そんな人ばかりじゃないって…！

「確かにポケモンを傷つける人間もいる。でも、大事にしてくれる人だっている。優しい人間は、いるよ。私を助けてくれた友達だって……」

「…そんな人間は、いない。人はみんな嘘つきだ」

トウコの言葉を遮るように、Ｎが言った。

頑なな、寂しい心。

Ｎには届かないのだろうか。

溢れ出した涙が、ポタリと、また頬を伝った。

Ｎがその涙を指でぬぐった。

「君に泣かれると、嫌な気持ちになる」

泣かないでと言われても、心が痛い。

人を信じられない…それを寂しいと、Ｎは思わないの？

「トウコ、ボクは世界を変えてみせるよ。でも、今のボクのトモダチとでは、ポケモンを救い出せない……世界を変えるための数式は解けない……。ボクには力が必要だ……誰もが納得する力……。君にもわかってもらえるような……」

Ｎがわからない。

ポケモンを救い出す力…。

それを求めてどうするのだろう。

彼が求める力って…。

「必要な力はわかっているんだ。英雄と共にこのイッシュ地方をつくった伝説のポケモン、…ゼクロム！ボクは英雄になり、キミとトモダチになる！」

Ｎの声が静かに響いた。

ゼクロム…？

英雄…？

嘘や偽りのない、まっすぐな眼差しを空に向ける、Ｎ。

あなたは何を見ているの？

Ｎの目指すもの……私にはやっぱりよくわからない。

涙はいつの間にか止まっていた。

けれど、悲しい気持ちは消えない。

胸の中にわだかまりをつくる。

「もう、大丈夫みたいだね」

トウコが泣きやんだ様子を見て、Ｎが安堵したように微笑んだ。

優しい笑顔。

純粋で、まっすぐな、小さな少年みたい。世の中の罪とされることを何も知らないような。

本当に、わからないのだろうか。

こんなに優しくて、温かい人なのに、Ｎは人間を信じていない。

きっと、誰からも愛されるような人なのに、どうしてそんな悲しい考えなのだろう。

何を背負い込んでいるんだろう。あの悲しい顔をみると、胸が締め付けられる。

この人が苦しんでいると思うと、ひどく切なくなるのはどうしてだろう。

「Ｎ…」

少しでも、あなたが苦しく思うことを、軽くできたらいいのに…。

「そんな顔をしないで……トウコは笑っていた方がいい」

再び泣いてしまいそうなトウコを見て、Ｎは言った。そして、トウコを引きよせると、頬をすり寄せた。

ぎゅっときつく抱きしめられる。

Ｎの鼓動が聞こえる。

温かさも伝わってきて、トウコはふと我に返った。

Ｎが近い。

というか、こんなにくっついて…！？

そういえば、いつの間にか抱きしめられていた。

いつから！？　いつだっけ？

自覚した瞬間、パニックになった。

「うわぁあ！？」

一気に顔が熱くなる。

あわててＮから離れようとするが、しっかり抱きついていて離れない！

なんでこんなに密着してるの！？わたしー！！

「トウコ？」

「わぁーっ！もう、離れてー！」

トウコの取り乱しように驚いて、Ｎが腕の力を緩めた。目をパチパチさせている。

なぜトウコが取り乱したのか、よくわかっていないみたいだった。

初めて会った時もそうだった。Ｎはなんというか、大胆だ。

動悸が……、おかしくなりそう。

Ｎの腕から逃げ出すように飛び出したトウコは、必死で気持ちを落ち着かせた。

そんなトウコの様子をみて、Ｎはくすりと笑っている。

「トウコは、おもしろいね。元気になってくれてよかった」

元気になったわけじゃないのー！