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階段を上り、使っていない客間へ連れていく。

「確か、この部屋だと聞いたのだがな」

竹村は空とぼけながら、いろはが部屋の奥へ行くのを見届け、扉を閉めた。
その時、

「私も、旦那様のように殺すのですか？」

振り向けば、いろはの無表情な視線が、竹村を見据えていた。
竹村は、驚いた顔をして見せ、

「どうしたんだ、いろは。急に何を言い出すかと思えば」
「私は、貴方が旦那様を殺したことを知っています」

真っ直ぐに見つめられ、竹村はにやりと笑う。

「やはり、お前は信用ならない奴だ」
「人形遣いではない貴方が私を引き取ったのは、「化粧（けわい）」について調べる為でしょう。貴方は術の秘密を売ろうとし、旦那様は断った。だから殺した。違いますか？」


やはり、俺に引き取られたのは、それを調べる為か。
気に入らなかったのだ、お前の目つきが。


「人形は金になるからな。魔道を扱える人形となれば、更に値が上がる。悪い話ではないのに、お前の主人があれほど愚かだとは思わなかった」


俺の見る目も曇ったものだ。
人形を売ることも、魔道を教えることも拒否しやがった。


「金の為ですか。金の為に、貴方は、旦那様を手に掛けたのですか」
「だとしたら、どうするんだ？」

竹村の言葉に、いろはは眉一つ動かさず、

「私は人形ですから、人間の貴方を傷つけることはしません」

その言葉に、竹村は首を仰け反らせて笑った。

「敵を前にしても、手を出せないか！哀れな存在だな！」
「････････････」


やはり、こいつは片づけておかなくてはならない。
藤林や笹井に漏れたら、やっかいだ。


竹村は懐に手を入れ、短刀を取り出す。
足止めさえ出来ればいいと、いろはに掴みかかろうとした時、

「いろは！」

その声がカイトのものだと気づいた瞬間、顔に液体を浴びせかけられた。

「なっ！？」

むせ返るような甘い匂いが鼻を突き、目には激痛が走る。

「カイト！？」
「こっちだ！！」

二人の声に続いて、ガラスの割れる音が響いた。
充満する甘い匂いが、桜の香りだと気づいた竹村は、必死に顔を拭い、無理矢理瞼を押し上げる。
その視線の先に、割れた窓ガラスから覗く、無数の妖魔の姿があった。