雪割草
って当り前だよなぁ。あいつ女だった。男のままで入るわけないか。
でも…。
「ごめん…格さん？ダメか？」
恐る恐るうかがうと、早苗は格之進に変わっていた。
「…イヤだぞお前と入るのは！」
「早苗じゃなくて、格之進と入りたい。ダメか？」
「女じゃなくて、俺の方か？」
「あぁ。お前とだ。」
期待して、返事を待った。
「…ちゃんと隠せよ！それに、見るなよ！」
「やった！いいんだな？」
喜び勇んで、湯に向かった。
「…なんでそんなにうれしい？」
「一緒に入りたかったんだ。俺、一人で入るの嫌いだからさ。」
「は？変なやつ。」
友達と一緒に入れて、助三郎はうれしくてたまらなかった。
風呂はやっぱり人と楽しく入るのがいい。
浮かれていたが、ふと格之進の脇腹が気になってそっと窺った。
そこにはいつか自分を庇って斬られた跡がはっきりと残っていた。
「…なぁ、それまだ痛むか？」
「ん？…見ないって言ったろ！」
格之進に怒られたので、視線をそらした。
「すまん…。でも、気になったから…。」
「…痛みはしない。傷は目立つけどな。」
「…すまん、俺のせいで。」
「…気にするな。早苗にはほとんど無いから。」
「本当に？」
「あぁ。」
ほっとして、助三郎はついつい格之進を見てしまった。
うわ…。
とうとう負けた…。
筋肉が無駄なくつき、締まった理想的な身体だった。
ここ最近、前よりも女にモテるわけがわかった気がした。
男が見ても格好良い。憧れる。
あまりにも、女の姿と差が大きいので、つい疑問に思った。
「…お前さ、本当に中身早苗だよな？」
「おい、今さらなんだ？」
「…すごく、その、なんだ？」
「わかってる。ゴツイよな。ちょっと鍛え過ぎた。」
「そんなことない。うらやましい…。」
「へ？うらやましい？」
「あぁ。やっぱり格さん、格好良い。早苗の弟だから良いが、赤の他人だったら、あいつがお前になびくんじゃないかなとさえ思う…。」
「心配か？」
「あぁ。」
「…早苗は、助さん以外イヤだって。」
「…本当に？」
「あぁ。大好きなのはお前だってさ。」
うれしくなった助三郎は決意した。
よし、俺もこれくらい祝言前までに鍛えよう！
早苗を喜ばせたい！
ふと、再び横の格之進を見て思った。
こいつ、俺よりずっと白いな…。
普段絶対に人前で脱がないからか？
まぁ、女の子だからな。早苗だからな。
こんなので女の子…
女の子…。
女…。
ん？
……え？
…………あれ？
………………ヤバい！？
早苗はいきなり助三郎の様子がおかしくなった事に驚いた。
「おい、鼻血出てるぞ！？大丈夫か？」
「気にするな、のぼせただけだ。出る！」
早苗も早々に風呂を切り上げた。
部屋に助三郎は見当たらず、新助が一人、茶をすすっていた。
男のことは、男に聞くべきと、思い切って質問してみた。
「ねぇ、新助さん。鼻血って出やすい？」
「え？そりゃ、殴ったら出ますよ。鼻のかみすぎとかでも…。」
「のぼせたら出るのかな？」
「風呂ですか？」
「うん…一緒に入った助さんがね、鼻血出したの。」
「あっ…早苗さん、怒らないでくださいね。助さんも男ですから多分興奮したんじゃ？」
「でも、早苗で入ってないわ…。」
「え？格さんでですか？じゃあなんでだ？おかしいな…。まさか？」
新助の変な考えとはよそに、早苗は違うことに気を取られていた。
「ねぇ、男の人って鼻血出るの？興奮すると？」
「はい。出る人は出ますね。…でも、我慢してる人じゃないですかね。助さん相当我慢してますもん。あの精神力はあっぱれだ。」
「我慢？なんの？」
相変わらずそっちはよく知らない早苗だった。
「あっ、いえ、気になれば由紀さんに聞いてください…。」
「そう？」
新助を残し、由紀を探しに言ったが、彼女は見当たらず、助三郎がどこからか戻って来た。
「あ、助三郎さま、鼻血止まった？」
「あぁ…なんとか…。」
「ねぇ、興奮したの？」
「えっ？いやっ、違う！格さんだったろ？大丈夫だとおもう。」
「何が？」
わけのわからない弁明に疑問が湧いた。
「…早苗、俺はお前のことを『女』として『将来の妻』として大好きだ。
格之進は『男』の『友達』として大好きだ。わかってくれるか？」
「ねぇ、何が言いたいの？」
「格之進は好きだが俺は決して男色じゃない。格之進をそういう相手にしたくない…。」
「心配なの？男色かそうじゃないか？」
たしかに、夫が男色なのはちょっと抵抗がある。
格之進の時に襲われたくない。
「…お前をガッカリさせたくないんだ。それに、格之進に嫌われたくない。」
優しい許嫁がうれしかったが、早苗は、ふと彼をからかいたくなった。
しょっちゅう自分がからかわれ、痛い目を見る。お返しをすることにした。
あとで起こられても、『確認のため』という大義名分がこっちにはある。
「確かめて見る？男色かそうじゃないか。」
「そんなことできるのか？」
「ちょっと手荒くなるかもしれないけどいい？」
「何するんだ？」
「こうするの！」
そう言うと、早苗は助三郎に飛びついて押し倒した。