二次創作小説やBL小説が読める！投稿できる！二次小説投稿コミュニティ！

　
「ちょっと、行ってくるかの」

　光圀を一人で行かせるわけにはいかない。
早苗はすぐに男に姿を変え、主に従った。



「ですから、茂吉さん……」

　どうやら話はもつれたようだった。
料理人の茂吉は腕を組み、しかめっ面。
　対する女は、低姿勢で勧誘し続けている。
　光圀はその女に穏やかに声を掛けた。

「奥様。こんな遅くに何か御用ですかな？」

「あ、いえ……」

　気まずそうに彼女は視線を逸らした。
気まずい彼女を、早苗が追い詰めた。

「よろしければ、私がお送りしましょうか？　夜道は危ないですから」

　とうとう女は逃げた。

「結構でございます。失礼します」

　早苗は女が去る方向をじっと眼で追った。

　女が去った後、茂吉は二人に頭を下げた。

「お客様、ご迷惑をおかけ致しました、申し訳ありません」

「お困りのようでしたからな。それより、お礼を。ご飯、とてもおいしかったですよ。ありがとうございます」

「いいえ、とんでもない」

　早苗は、先ほどの女が街道の方へ消えるのをしかと見ていた。

「あの、さっきのお方はもしや？」

「……岩田屋の方です。私に店で働いてくれとしつこくてね。主人はいい人なのに……　あの人ときたら……」

　迷惑そうに、残念そうに茂吉は話した。
しかし、多くを語ることは無かった。

「ごめんなさい、無駄話を。すみません、明日の仕込みがあるので失礼します」

　すぐに仕事へと戻って行った。




　部屋に戻るなり、光圀は早苗に謝った。

「……すまんの。格さんやらせてしまって」

「構いません。男でないとあのような場合、舐められますから」

　万が一の場合、主を守るためにも男の姿は必要だった。
光圀もそれは百も承知。
　しかし……

「そうじゃの。……ついでじゃ。肩揉んで貰おうかの」

　思いがけない頼みに、早苗は少し驚いた。

「……私でよろしいんですか？」

「格さんの姿の方が、やりやすいであろ？　力はあるし、手が大きい」

「はぁ……　まぁ……」

　手の大きさ、力の話しはあまりして欲しくない早苗だった。
しかし、光圀の以来の理由はそれだけではなかった。

「助さんは下手じゃ。人が気持ちいいのか痛いのか、分かっておらん」

「……鈍感ですからね。助さん」

　それは許婚の性格で気に喰わない個所でもあった。

　早苗は光圀の肩をもみ始めた。
すると、光圀は気持ち良さそうに眼を細めていた。

「……ほれ、やっぱり格さんの方が上手い。力加減がもう少し出来るといいが……　うっ……」

　どうやら力を入れすぎたと見え、一瞬光圀の顔がゆがんだ。
慌てて力を緩めた所、今度は物足りないと指摘を受けた。

「……すみません。未だにこの姿での力加減がよくわからないんです」

「よいよい。そのうち分かるようになる。わしの肩揉みで特訓すればよい」

　肩をもむ早苗に、光圀が静かに聞いた。

「……男の振りは辛くはないか？」

　その言葉に早苗は手を止めた。

「……いえ、それほどでは。大分、慣れたつもりです」

「そうか……　じゃが、本当は助さんに早苗として見てもらいたいであろ？」

　ドキリとした早苗だが、気丈に答えた。

「……いえ。仕事中ですからその様なことは言ってられません。あれの前で、私は格之進です」

　そんな早苗を光圀は笑った。

「……素直じゃないのぅ。お前さん、水戸に変えるまで、ずっと男のふりをするつもりか？」

「はい。正体を明かすなど、とても……」

　早苗はそのつもりだった。
彼の前で変わり身を解くことはしない。
　もしすれば、彼の仕事に支障が出る。

「……解った。しかしの、辛くなったらすぐに言うのじゃ。よいな？」

「……はい。ありがとうございます」

　それからもしばらく静かに光圀の肩をもんでいた早苗だったが、ふと主に相談したくなった。

「あの、ご隠居」

「なんじゃ？」

「助さんは……　私、いえ、早苗の事をどう思っているのでしょうか？」

　光圀は、穏やかに言った。

「……お前さんは、心配なのか？」

「……はい。妥協で結婚を申し込まれた気がするのです」

　いつしか、早苗の手は止まっていた。
その手に光圀は手を重ねた。

「その様なことは絶対にない。心配せんでもよい」

「そうでしょうか？」

「助三郎に縁談は沢山来た。だが、片っ端から全部断っておった。母親から相談されたこともある」

「そうですか？」

「現に、わしから一件持っていったら、あれは直ぐに断った」

「……ご隠居のも？」

「そうじゃ。そこで理由を聞いた。すると、どうしても見合いはイヤだ。決めた人がいると言いおった。それが、お前さん。早苗じゃ」

　早苗は少し気恥ずかしくなった。

「あいつ、そんなこと……」

　しかし、彼女の不安な気持ちが完全に払拭されることは無かった。
彼の本当の気持ちを、彼が自分に結婚を申し込んだ理由を、彼女は知りたかった。

　まだ少し暗い雰囲気の彼女に気付いた光圀は、とんでもない事を言ってのけた。
　
「早苗。もし、助三郎が浮気などしたら、斬りすてればよい」

「へ！？」

　盛大に驚く早苗を見て光圀は笑った。

「わしが許す。藩命で打ち首じゃ。はっはっはっは！」

　彼ならばやりかねない。
そう直感した早苗は引きつった笑みを浮かべた。

「……恐ろしいですね」

　早苗は気を取り直し、主の肩を再び揉もうとしたが、

「ありがとう。もう良い。休みなさい」

　大人しくその言葉を聞き、女に姿を戻して彼の前を辞した。

「……では隠居さま。おやすみなさい」

「お休み」

　光圀はその小柄な姿を見送った。
それを拝見たくても拝めない助三郎を思い、彼の心が分からないと嘆く早苗を思った。
　そしてその二人が上手く行くようにと、そっと願った。

　そこへ弥七がやって来た。
しかし、彼は部屋の中には入らず、窓の外から声を掛けただけだった。

「……ご隠居」

「……お、弥七か。雨がまだひどいであろ？　ここで休んでいかぬか？」

　光圀の誘いを、弥七は断わった。

「お気遣いなく」

　そして彼は逐一仕入れた情報を報告した。
　
「お銀によると、やはり岩田屋の飯は不味いとのこと。
そして、さっきの女は岩田屋の主の叔母。いやがらせの首謀者です」

　この報告に、光圀は言った。

「……嫌がらせしているのは岩田屋と言う事で間違い無いな？」

「へい」

　光圀は笑みを浮かべた。

「では、二人がいる間に、岩田屋に軽く仕置きをしようかの」

　その言葉に、弥七はニヤリとした。

「いかがされるおつもりで？」

　光圀は不敵な笑みで続けた。

「二人に、好きな様にやれと伝えてくれ」

　弥七は早速二人の元へと向かった。

「怖いなぁ、ご隠居は……」





　少しの後、弥七からの繋ぎを受けた助三郎は少々困っていた。

「好きにやって良いって……　余計難しいよ」

　いくら好きなように、仕置き、仕返しをして良いと言われても、やっていいことと悪いことはある。
その境目が難しく、助三郎は頭を悩ませた。
　しかし、お銀は何とも気楽だった。