ローゼンメイデン異伝 「水銀燈の灯り」
後編
－３
人形師ローゼン。彼は歴史の流れにたびたび浮かび上がる。
ある時は「サンジェルマン伯爵」－－中世西欧にて、数百年の間を
おきながら、姿形を変えず社交界に出現し、不死身と言われた謎の貴族として。
ある時は「カリオストロ伯」－－教会に逆らい投獄された貴族として。
彼は数千年もの長い月日の中で、ひたすら人形に魂を吹き込もうとしていた。
－－生命の創造－－
そして－－ついに、魂の結晶ともいうべき「ローザミスティカ」を生成する。
しかし－－彼はその結晶を「おおよそ７つ」に砕き、7体の少女人形に収めた。
ここにローゼンメイデンシリーズが誕生した。
生きた人形は平行世界を行き来し、人工的に作られた精霊を使役する。
第１ドール「水銀燈」
彼はなぜか－－長い銀髪が美しい水銀燈に黒い翼をつけ、黒いドレスを着せ、
逆十字の意匠をつけ、さらには人間の生気を吸収する力まで設けている。
まるで美しく儚い少女の悪魔の創造であった。
ローゼンは「水銀燈」を傍らに置き、長い年月を彷徨った。
「水銀燈」は自分の名を高めるためにローゼンを討とうとする、”信心深い勇者を
気取る貴族”を返り討ちにし、ローゼンの命ずるままに命を吸ってきた。
それは少女には似合わぬ修羅のごとき道行きであった。
さらに流れる月日のうちに、ローゼンメイデンの姉妹が続々と完成した。
第２ドール「金糸雀」
第３ドール「翠星石」
第４ドール「蒼星石」
第５ドール「真紅」
第６ドール「雛苺」
第７ドール「雪華…
「そうだ、みんなぁお父様から伝言よぉ」
草原に座った楽しいお茶会は水銀燈の声によって一時中断となった。
５人の姉妹の視線が水銀燈に集まった。
草原と姉妹達をやさしい風がなでる。
お父様…ローゼンからの言葉など何万時間ぶりだろう。
「私達、ローゼンメイデンの７体目の姉妹が完成したそうなのぉ。
お父様に呼ばれているから…詳しくは後で伝えるわぁ」
姉妹が増える－－。
それはこの世に６体しかいない命ある人形達にとって、とても喜ばしい事であった。
喜ぶ妹達を見て、水銀燈は満足そうに微笑んだ。
その時、草原に座る水銀燈の黒いスカートの裾が引っ張られた。くいくいと。
真紅であった。
赤いドレスとブロンドをツインテール風にした髪を風に揺らせて、真紅は水銀燈を
じいいいっと見つめていた。それは真剣な眼差しだった。
水銀燈はやさしく微笑んだ。
「なぁに？ 真紅ぅ」
「水銀燈姉さま…お時間はありますか？」
－４
他の姉妹達から離れ、水銀燈と真紅は清らかな水が美しい小川のほとりに並んで
腰を下ろした。
この場所は水銀燈が真紅の師となり、戦闘技術や知識を授ける秘密の修行の場
でもあった。
しかし、今は－－木陰からもれる優しい日差しの中、水音と小鳥の声に包まれた
二人には穏やかな空気が涼しげに満ちていた。
「この子なんです」
真紅はフリルのついたドレスの裾から子犬を取り出した。
真紅の抱いた胸でピクピクと震える茶毛の子犬は小さなあくびをした。
くりくりとした大きく黒い目がキョロキョロしている。
真紅は優しく子犬の背中を撫でた。
「先日、この先の岩場の影で震えていたんです。かわいそうに…
でも、やっと元気が出てきたんですよ。まず、お姉さまにお見せしたくて・・・」
真紅は水銀燈にほめてもらいたかったのかもしれない。
－優しい子ね－と。
だから二人きりで子犬を見せた。
だが、真紅は気がついていなかった。
水銀燈が固まっている事に。
「まぁ…かわいいわねぇ…」
声は出たものの、水銀燈の心には、先日の老紳士の姿があった。
今まで命を奪ってきた人間の顔が次々と浮かんでくる。
命－－。
水銀燈は命を奪う物としてローゼンに創造された。
「命など糧と思え」
お父様の声が蘇る。
目の前の幼い小さな命…これが糧？
「この子のお父様、お母様はどうしたのかしら…こんなかわいい子をほおって」
そんな真紅の言葉を振り切るように、水銀燈は立ち上がった。
「…ごめんなさぁい、真紅ぅ。もう、行かなくちゃ。お父様のところへ」
黒き翼を羽ばたかせ、水銀燈は飛び立った。
その場から逃げるように。
－５
「遅かったな」
暗い部屋の奥の椅子にローゼンは腰を下ろしていた。
「時は戻らぬ物でございますよ、お嬢様」
その左に黒いタキシードにウサギの顔－－ラプラスの魔が立っていた。
ローゼンの右にはなにもいない。
そこは水銀燈の立つ場所であった。
水銀燈は黒いスカートの端をつまんで会釈した。
「もうしわけありません、お父様」
「よい。我らには時など関わり無き物。なあラプラス」
「御意。申し訳ありません」
ローゼンは足を組み、頬杖をついた。空いた手で水銀燈に手招きをする。
水銀燈は誘われるまま、お父様の足元に片膝をついた。
「水銀燈」
名を呼ばれ、水銀燈は顔を上げた。
その顎をローゼンはつかんだ。荒々しく。
「水銀燈、真紅の具合はどうか」
「っつ、は、はい。私がもっている戦闘技術はほぼ修めたようです…」
「そうか」
ローゼンは水銀燈の顔から手を離した。けほけほと水銀燈が咳き込む。
「ところでな、先日話したように、七番目のドールが完成した。
そこで、だ。私の目的は知っているな？」
「は、はい。究極にして無垢な真の少女「アリス」を誕生させる事」
「そのとおりだ。
お前達、姉妹で殺しあえ。ローザミスティカを奪い合うのだ。
そして、魂の結晶であるローザミスティカが元の一つに戻る時、「アリス」
がこの世に降臨するだろう。だがな、最後の勝利者は決まっている。
それはな、真紅だ。真紅をベースに「アリス」は降臨する」
「なっ！？」
水銀燈の驚愕の表情を見て、ローゼンは笑った。
「はは、なにを驚く。水銀燈、お前は俗に言う悪役なのだぞ」
水銀燈の目が見開かれた。
「そのような黒き姿が聖なる「アリス」にふさわしいとは思うまい？
お前は誇りあるローゼンメイデンの長女として、このローゼンの娘達を守り、
鍛え、糧となり、華々しく散るがさだめ。
そう、最凶の逆十字の称号を授ける」
水銀燈の目に涙が浮かんだ。
「さいきょうの…最凶の逆十字…」
「そうだ。その名において、わがローゼンの技術をつけねらう下賎のやからを
葬り去る守護者となり、また、姉妹の争いを導くのだ」
「守護者…争いを導く…」
「ああ、だが、真紅に対してはやりすぎるでないぞ。
その時は罰をあたえる。
お前に秘められた力は姉妹には発動できないようにしてあるからな。
ほどほどに苦しめ、試練を与えるのだ」
ローゼンは最後に、「さあ、アリスゲームのはじまりだ！」との言葉を残し、
いずこかへ身を隠した。
「トリビアル！ 姉妹どうし殺しあうとは見事なゲームです さすがローゼン様！」
ラプラスの魔も消え去った。
私達姉妹は元々殺しあうように創られていた…ゲームのために…
水銀燈は姉妹をあつめ、ローゼンの意向を妹達がお父様を憎まないように伝え、
「アリスゲーム」の開始を宣言した。
作品名：ローゼンメイデン異伝 「水銀燈の灯り」 作家名：tonebon