吾輩は猫でした
気分転換にはなったものの、結局町を歩いているだけでは何も見つからず、気づいたら調べの館に来ていた。
「セイレーン、音吉さんに相談してみたらどうニャ？」
「うん、そうしてみましょうか」
朝はあまり話せなかったけど、音吉さんはなんだかんだで頼りになる人だ。音吉さんなら何かわかることがあるかもしれない。
私たちは調べの館に足を踏み入れた。
いつもなら音吉さんはパイプオルガンを作っているはずだけど――ああ、いたいた。
「音吉さん」
「こんにちはニャ！」
「んん？ おお、エレンにハミィか。こんにちは」
音吉さんは私たちを見て、自分のあごひげを撫でた。
「ふむ、その様子だと元に戻る方法は見つからなかったみたいじゃな」
「はい……音吉さん、何かわかりませんか？」
「ワシも少し調べたりしたんじゃが、やっぱり猫を人間の姿にする方法なんて見つからんかったわい。すまんのう」
「いえ、音吉さんが謝ることじゃないですよ」
でも音吉さんでもわからないとなると、戻る方法は本当にないんじゃないかと思ってしまう。
それでも諦めたくない。人間の姿に戻りたい。
「それでなぁ、エレン。ワシは思ったんじゃがな」
「なんですか？」
一瞬ためらってから、音吉さんは重々しく口を開いた。
「本当にエレンは人間の姿に戻らないといけないのかのう？」
「……え？」
音吉さんは何を言っているんだろう？ 人間の姿に戻らないといけないのかって？ そんなの決まってる！
「戻らなきゃいけないに決まってるじゃないですか！ そうじゃなきゃプリキュアに変身できない！」
「確かにエレンの言うとおり、猫の姿のままではプリキュアには変身できん。じゃがなぁ……エレン、お前は女の子じゃないか」
「それがどうかしましたか？」
女の子で何が悪いんだろう？
「ネガトーンと戦っていて恐いと思ったことはないか？」
「そりゃ、ありますけど」
「殴られて痛いと思ったことは？」
「あります」
「もう戦うのは嫌だと思ったことは？」
ありません――そう言うつもりだったのに、何故か口が開いてくれなかった。
戦うのが嫌？ そんなこと、思ったことがない。
――本当に？
「ワシはな、女の子が恐い思いをしてまで戦う必要はないと思うんじゃよ。そういうのは男の仕事じゃよ」
こういう考えはもう古いんじゃろうけどな、と苦笑しながら音吉さんは続ける。
「だから、戻れないなら戻れないで、エレンはもう恐い思いをしなくていい。痛い思いもしなくていい。ワシはそれでいいと思うんじゃ」
音吉さんの言いたいことはわかる。でも……それでもやっぱり私は人間の姿に戻りたい。
――本当に？
プリキュアとしてみんなを守りたい。
――本当に？
その気持ちは本当。
でも――恐いと思う気持ちも本当。
もし猫の姿のままだったら、プリキュアとしては戦えない。みんなを守ることは出来ない。でもその代わり、ネガトーンを前にして膝が震えるのを隠さなくてもいいし、殴られたり蹴られたりすることもなくなる。
どっちがいい？ 私はどうしたいの？
私は――
――キーン！
「ニャニャ！？」
「……ズレとる」
「こ、この嫌な音は！」
こんなときにネガトーンが現れたっていうの！？
「セイレーン、早く行くニャ！」
「……え？」
私が行ってもどうにもならないんじゃ……だって、私はもう……。
「きっとみんなも向かってるニャ！」
みんな……響も奏もアコも、変身してネガトーンと戦うのよね。私がいなくても、みんなが戦ってくれるのよね。
「……セイレーン？」
それならやっぱり私は行かなくていいわよね？ そう、なのよね？
ふと視線を感じてそちらを見ると、ハミィが私をじっと見つめていた。
「な、なによ」
「ハミィは先に行ってるニャ。セイレーンも後から絶対来てニャ！」
ハミィはそれだけ言い残して走り去っていった。
さっきのハミィの目……なんなのよ。私が行ってもしょうがないじゃない。なのに、あの目……そういえば、私がプリキュアになる前も、あんな目で私を見つめてた。どんな仕打ちを受けても私を信じてた。
ああ、んもう！
「待ってハミィ！ 私も行くわ！」