ゆらのと
だが、今はそんな棘に反応している場合ではないと思い直す。
右腕をあげ、桂の顔のほうにやった。
「なァ」
その強張っている頬に、そっと触れる。
「おめー、俺以外の男にやられるのはイヤなんだろ」
できるだけ穏やかに言った。
桂は眼を見張った。
「あたりまえだろうが」
しかし、ふと、その見すえてくる力は弱まり、眼が伏せられた。
その口は硬く閉じられている。
なにを考えているのだろうか。
それを推測して、ふいに不安になった。
「なァ、もしかして、オメー、実は、俺とやるのもイヤなのか」
不安を質問に換えて口にする。
桂は顔をあげて、こちらを凝視した。
「なんの話だ、それは」
その顔に浮かんでいるのは困惑の表情。
「いや、ちょっと不安になった」
「不安？ なにをどうすればそうなるんだ。嫌かどうかは見ればわかるだろうが」
「……ずいぶん昔の話になるが」
あまり話したくないことであるが、流れで、話すことにする。
「俺ァ、別れ際に、相手から、今までのは全部演技だったと言われたことがある」
「えっ……」
桂は絶句した。
凍りついている。
だが、しばらくして、眼をそらした。
「……それは、なんというか……、別れ際とはいえ、かなり厳しいことを言われたものだな」
「オメーは言われたこと、ねェのか」
もちろん、この場合の相手は女だ。
「ない。が、単に言われなかっただけで、実際はどうだったのかは、正直、自信はない」
おそらく同情からだろう、桂はさっきまでとは打って変わっていろいろと喋る。
「疑いだしたらきりがないように思う」
「だろ？」
そう問いかけると、桂の眼が向けられた。
しかし、また、その眼は伏せられる。
そして。
「ああ、そういうことか」
桂はひとりごとのように言った。
それから、少しして、ふたたびこちらを見る。
「銀時、俺については、おまえの見たままだ」
「だが」
「おまえ以外の、というのは、俺は同じ男とそうしたいとは本来的には思わないからだ」
「それってさァ」
「無理をしているわけではない。それは、最初の頃はそうだったが、それについても、おまえの見たままだ」
「……」
「銀時、俺は」
ふいに、桂は言いよどんだ。
だが、すぐに、続ける。
「おまえに大切にされているのを、よく知っている。だから、嫌じゃない」
その眼が伏せられた。
照れくさそうに。
その顔をじっと見る。
嘘はついてなさそうだ。
心が晴れていくのを感じる。
「そりゃ、すげェ大切に想ってるからなァ」
軽く笑って、言った。