ゆらのと
「……水がほしい」
ぼそっと言った。
「は？」
桂が声をあげた。
そちらのほうを向く。
右隣にいた。
戸惑っているようだ。
隙だらけだ。
腕をあげる。
それに気づいたはずなのに桂は避けようとしない。
つかまえるのは、容易だ。
「ほしい」
「銀時……!?」
つかまえて、名を呼ぶ声ごと胸へと引き寄せる。
桂の身体を腕の中におさめる。
その身体に触れる。
自分がこの家に来て玄関の戸を打ち鳴らす直前まで、きっと桂は布団の中で眠っていたのだろう。
触れた身体にはやわらかな温もりがある。
冷え切った夜の町を歩いてきた自分とは真逆だ。
堅く乾いた身体に、その温もりがしみる。
抱きしめた。
よりいっそう強く伝わってくる。
その温もりは、優しく、甘くすら感じた。
もっと。
心の望むことを身体は実行しようとした。
しかし。
「放せ」
桂が暴れた。
「水がほしいのならくんできてやるから、放せ」
状況をよくわかっていないようだ。
桂らしい。
さっき水がほしいと言ったのは言葉のままの意味ではないのに。
戦の際は勘が鋭く状況判断も的確だが、こういったことにはあきれるほど鈍い。
苦笑する。
つい腕の力がゆるんだ。
あらがう桂の身体が離れていく。
今なら引き返せる。
だから引き返せ。
そう頭が告げる。
だが。
もう引き返すつもりはねェよ。
強く思った。
ふたたび桂をつかまえ、引き寄せる。
「銀時！」
とがめるように桂は名を呼び、押しもどそうとする。
けれど、押しもどされる気も、つかんだ腕を放す気もない。
力の差で桂は後ずさる。
それを追う。
逃すつもりはない。
これまで、何度も、伸ばした手を触れる直前でおろしてきた。
これまで、何度も、つかまえたのに本心を告げずに放してきた。
だが、もう無理だ。
心がカラカラに渇いて、硬直して、さらに刃でぐさりと深く斬りつけられたように痛い。
ひどく痛い。
渇きをいやす水がほしい。
痛みをやわらげる温もりがほしい。
なぜそれを望んではいけない。
なぜそれを告げてはならない。
抑えることは、もう無理だ。
なにかが自分の中でブチ切れたのを感じた。