ゆらのと
廊下を歩いている途中、少し先を行く桂をつかまえ、その背中を胸に引き寄せる。
風呂からあがってまだ時間がたいして経っていないらしく、長い黒髪は湿っていた。
その身体から立ちのぼってくる優しい香りが鼻孔をくすぐる。
思わず、強く抱きしめる。
香りとともに体温がいっそう伝わってきて、冷えきった身体の強張りが溶けていくのを感じた。
「……茶を淹れようか」
「いらねェ」
「風呂に入るか」
「……ああ」
すると、桂は腕の中で動いた。
身体をまえへと進め、自分をとらえている腕を押しやろうとする。
銀時は桂を放した。
ふたりで風呂場のほうへ行く。
脱衣所で銀時が着ているものを脱いでいると、桂はタオルと着替えを持ってきた。
それを見て、冗談のように軽く言う。
「なァ、一緒に入らねェか」
桂は一瞬眼を丸くしたが、すぐにその眼を伏せた。
「いや、俺はもう入ったから」
そんなの見りゃわかるけど。
そう思ったものの、言わずにおく。
わかっていて、あえて言ってみた。
もっとも、断られることを予想していたが。
だから気にならない。
タオルと着替えのほうに手をやる。
それに気づいた桂はそれらを受け取りやすいように差しだした。
銀時は桂のほうに身体をぐっと近づける。
「茶とかいらねーから、寝床で待っててくれ」
あっさりとした口調で告げた。
桂は返事しない。
その手からタオルと着替えを取る。
なにも言わないまま、桂は脱衣所から出て行った。
そのあと、銀時は風呂に入った。
風呂からあがり、脱衣所からも出ると、タオルで癖毛頭を無造作に拭きながら寝室のほうへ向かう。
気温はここに来たときよりも下がり、廊下も冷えていたが、湯につかって身体の芯まで温まったおかげで平気だった。
寝室に足を踏み入れる。
桂が布団から身体を起こし、そこに正座した。
堅苦しいな、と思う。
銀時は桂の近くまで行くと、その正面にあぐらをかいた。
じっと顔を見る。
桂の堅い表情は崩れない。
その顔のほうに手をやる。
手のひらを頬に押しあて、それをさらに首へと落とし、うなじをなでて、きものと肩のあいだに差し入れる。
身体は自然とまえに動いていた。
「銀時」
至近距離で桂は言う。
「ちょっと待て」
だが、無視して、やわらかな唇に自分のそれを重ねようとした。
「待てと言っている……！」
桂は顔をゆがめ、銀時の身体を押しもどした。
力勝負なら自信はあるが、無理強いはしたくないので退くことにする。
しかし、これからするつもりだったことをやめる気はない。
「すげェ痛いんだろ。それが嫌なんだろ」
つい声がきつくなった。
「だが、すまねェが、俺ァ、慣れてくれとしか言えねェ」
ひどいことを言っていると思う。
けれど、今さら元の関係にもどせない、もどしたくなかった。
「そうじゃない」
桂は否定する。
「そういうことではないんだ」
その眼は真っ直ぐに銀時を見ていた。