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薄暗い森の中、時折聞こえる鳥の声と、ハクが下草を踏みしだく音が響く。葉が擦れる音にオドオドと振り返りながら、ハクは道無き道を歩いていった。


あの時、マスターが思いとどまってくれれば。
自分がもっと強く止めていれば。


涙を堪えながら、ハクは森の奥を目指す。もしやレリクが追いかけてくるかと後ろを気にするが、懐かしい姿は影も形も見えなかった。


一体、どれほど進めば良いのだろう。
もう、村がどの方向かすら分からない。


もしかしたら、自分はこのまま森をさまよい続け、いずれ朽ちていくのかもしれないという恐怖が胸に沸き起こり、ハクはその場にしゃがみ込んでしまう。


呪いの主でも誰でもいい！
誰か助けて！
このまま森をさまようなんて嫌！


「何をしている？」

待ち望んだはずの声に、しかしハクは悲鳴を上げて飛び上がった。声を掛けてきた男の手から逃げようと、全力で走り出すが、木の根に足を取られて派手に転倒してしまう。

「いった･･････」

したたかに体を打ちつけ、ハクは痛みに体を縮こめた。
足音が近づいてきて、ハクのすぐ側で止まると、

「何をしているんだ？」

顔を上げれば、見知らぬ男がハクを見下ろしている。人ならざる相手に、この男が呪われた城主なのだと気づき、堪えていた涙が溢れだした。

「酷く痛むのか？」

泣き出したハクに戸惑ったのか、男は傍らに膝をつき、ハクの体に手を掛ける。
抵抗すれば、マスターや村に災いが降り懸かるだろう。ハクは観念して、男のなすがままに任せていた。

「･･････仕方ないな」

男はハクの体を抱き上げると、空中に魔法陣を描く。青白く輝く円陣に、男は躊躇いなく身を沈めた。