Muv-Luv Cruelty Mermaids 1
6.Dramatic Eagle
翌日。
フランス、ダンケルク。
大規模ＢＥＴＡ群は認められず、小規模な攻勢のみが橋頭堡に向かっていた。
「ＨＱよりインビジブル１、現状を報告せよ。」
気付いたら予備戦力のリーダーとなっていたフィールが応えた。
「インビジブル１了解。現在、主だった変化なし。尚、接敵まで残り６００秒。」
「ＨＱ了解。接敵後、任務を開始せよ。」
「インビジブル１了解。…だそうよ、マーメイド１？」
「マーメイド１了解。…ま、やるだけやるわ。」
「―アルゴス１よりインビジブル１、マーメイド１。よろしく頼む。」
「インビジブル１了解。…ドーゥル中尉、帰投したら一杯、如何ですか？」
「マーメイド１了解。それいいわね、フィール。」
「うっせー！隊長がお前らなんかと―」
「アルゴス１了解。君達と懇親を深めるのも悪くない。」
「た、隊長！？」
フィールの誘いにタリサが噛み付くがイブラヒムは了承する。タリサは何故か不服そうにしている。
「隊長、マジッスか〜？燃えてきたぜェ〜」
「ＶＧ、程々に。じゃないと…」
「私達、貴女達を呼んだつもりはないわよ？」
アルゴスの面々にフィールは悪戯っぽく微笑む。
その瞬間、タリサは唖然と、ヴァリレオは白く燃え尽きたように、ステラはフィール同様ににやにやとしていた。
居たたまれなくなってキャシーが助け船を出す。
「…フィール。やり過ぎよ。」
「あら。そうかしら？…って、そうみたいね。ごめんなさい、冗談よ。隊の皆さんもどう？私達の方も皆参加するわよ？」
「是非参加させてもらうわ。ねぇ、タリサ、ＶＧ？」
「し、仕方ねーなッ！」
「可愛いお姉さんがイッパイか〜」
タリサはツンツンしながら、ヴァリレオはだらしなくにやけながら同意を表した。
「…すまんな。部下がぺらぺらと。」
バツが悪そうにイブラヒムが謝罪する。
「いえいえ、面白い部下を持ちましたね。ドーゥル中尉。」
「ええ、何だか仲良くなれそうだわ。」
フィールにキャシーも同意する。
その後アルゴス、インビジブル、マーメイドの小隊メンバーで束の間の雑談がなされた。
◇◇◇
「マーメイド２よりアルゴス１、インビジブル１、マーメイド１。接敵まで１２０秒。」
「アルゴス１了解。」
「インビジブル１了解。」
「マーメイド１了解。」
セリーナの言葉を切っ掛けに各々の小隊長が支持を飛ばす。
「マーメイド１より小隊各機。アルゴス小隊のライトバックヤードに展開。接近する敵を殲滅しつつ、アルゴスのフォローに入る！」
「「「了解！」」」
インビジブル小隊も左側にマーメイド小隊と同様の陣形を取る。アルゴス試験小隊の試験を最大限実施し、かついざというときはアルゴス試験小隊を後退させ、インビジブル、マーメイド小隊が彼らを包み込み護衛、敵を殲滅させる陣形である。
やがて、先頭ＢＥＴＡ群が目と鼻の先に迫ってきた。
「ＨＱよりアルゴスリーダー。状況を開始せよ。」
「アルゴス１了解！」
イブラヒムの言葉と共に、全ての戦術機が動きを始めた。
◇◇◇
「…こんのおっっ！」
「散れ、タコ助共ォ！」
状況開始から数分後。キャシーは目の前の敵を捌きつつアルゴス試験小隊に目を遣った。
「…すっごいわね。」
「―そうね。」
キャシーの呟きに、分隊を組んでいるセリーナから通信が入る。
「アクティブ・イーグル…第三世代戦術機並って、伊達じゃなかったみたいね。」
イブラヒムの駆るアクティブ・イーグルは強化改修された跳躍ユニットを華麗に制御し、その圧倒的推進力を駆使しながらＢＥＴＡ群を突っ切り、その中で突撃砲を弾かせながらＢＥＴＡをミンチにしていた。その機動性はラプターに匹敵するのではと思わせる程だった。
「確かにアクティブも凄いけど…随伴機もかなりのモノじゃない？」
「そうね。あのストライク・イーグルは跳躍ユニットが強化されてるみたいよ。」
並の戦術機ではアクティブ・イーグルに追い付けないため、実証試験の際は随伴機は跳躍ユニットが強化されたストライク・イーグルが担うことになっているのだ。
「ふーん。ま、アレが見れただけでも護衛をした価値はあるわね。」
「そうね。」
素直に感心したキャシーはセリーナとの通信を終えると再び精肉作業に没頭することにした。
◇◇◇
数分後。
「マーメイド２より各機、戦域個体の殲滅を確認。」
管制役のセリーナの声を受け、ＨＱからの哨戒任務の後帰投せよとのオーダーを受けると、その場の緊張感が途切れる。
「インビジブル１よりアルゴス１。お疲れさま。」
「ああ、君達も。」
「アクティブ・イーグル、中々の機体ですね。」
「まだまだ、さ。課題は残されている。」
「これからが楽しみですね。」
「そうだな。だが、君達もかなりの腕じゃないか。正確にＢＥＴＡを捉えていたように見えたが。」
イブラヒムの称賛にフィールが謙遜する。
「そんなことありません。機体の―」
「！？マーメイド２より各機！第二波ＢＥＴＡ群、接近中！総数３００！接敵まで３００秒！」
弛緩した空気はセリーナの報告により再び引き締められた。
「マーメイド１よりＨＱ。第二波ＢＥＴＡ群接近中。命令を請う。」
「ＨＱ了解。―ＨＱより各機、その場でＢＥＴＡを殲滅せよ。なお、国連試験小隊は直ちに帰投せよ。」
無数の了解の後、真っ先に反論したのはタリサだった。
「帰投！？冗談じゃない！私達も―」
「アルゴス１よりアルゴス２！命令だ！」
「！？しかし隊長！」
「アルゴス３よりアルゴス１。確かにこのままトンズラじゃあ、ちっとばかし後味悪くないですかねェ〜」
「アルゴス４よりアルゴス１。私も同意です。」
「貴様ら……分かった。待ってろ。」
「―接敵まで残り１８０秒。」
セリーナのカウントは続く。
「アルゴス１より小隊各機。アルゴス２、アルゴス４はインビジブル、マーメイド両小隊のフォローに入れ。私とアルゴス３は帰投する。」
「アルゴス２了解ッ！」
「アルゴス３了〜解。」
「アルゴス４了解。」
どうやらアルゴスは２機のストライク・イーグルを残して帰投するようだ。
キャシーは素早く情報を纏めるとオープン回線を開く。
「マーメイド１より各機！インビジブルズは地上からの制圧。マーメイズはエアカバー、アルゴス分隊は私達と一緒にエアカバーに入って！」
「「了解！」」
「これでよかったかしら？インビジブル１。」
「上出来よ。」
キャシーのオーダー後、戦術機は再び獲物を狩るべく動き出した。
「接敵まで残り２０秒！」
ＢＥＴＡはすぐそこまで迫っていた。
◇◇◇
「マーメイド１より小隊各機。お客様のお出ましよ！ダンスパーティに御招待しなさい！」
「「「了解！」」」
４機のスーパーホーネットは跳躍ユニットを唸らせ、地面を叩く。
直後、反転し弾薬を舞わせる。
「マーメイド１よりアルゴス２、４！間違っても味方に当てるな！」
「アルゴス２了解！アタシ達を舐めるなぁ！」
「アルゴス４了解。タリサ、口が大きいわよ？」
作品名：Muv-Luv Cruelty Mermaids 1 作家名：Sepia