Muv-Luv Cruelty Mermaids 1
8.Lost
キャシー、フィールがユウキ、クリスと別れて９時間後。
橋頭堡は第一種警戒体制が敷かれ、衛士達は皆ブリーフィングルームに集まっていた。
「これよりブリーフィングを行います。１２時間前、観測衛星よりミンスクハイヴ、リヨンハイヴの両ハイヴより軍団規模のＢＥＴＡ排出を確認しました。これに伴い国連、東欧州社会主義同盟、アメリカの３軍は緊急戦闘体制に入りました。」
プロジェクターに欧州の地図が投射される。
衛士達も僅かにざわめく。
「我々は主にミンスクハイヴのＢＥＴＡを相手にします。ですが今回、ミンスクハイヴより多数の熱反応を確認、かなりの数の光線級、重光線級がいるものと思われます。」
一気にユウキは説明をする。
「よって今回はカイザー中隊、フェニックス中隊による先導後、シーホース中隊、マナティー中隊によるフェニックスミサイルでの光線級吶喊を行います。スパイラル中隊、ジョーカー中隊は前衛、ドルフィン中隊、インビジブル小隊、マーメイド小隊は中衛、ジュゴン中隊は後衛をお願いします。なお今回は混戦が予想されます。各軍の指揮官の命令には"必ず"従うこと。これを徹底してください。」
「「了解！」」
「作戦開始は２時間後。各自、即応体制で待機してください。以上！」
――――！
敬礼の後、各員は慌ただしく行動を開始した。
キャシーも動く。もう迷わない。自分に課せられた任務を全うする。それだけを考えていた。
「マーメイド小隊、集合！」
キャシーの叫びに人魚達が集まる。
「みんな。今回ばかりは相当大変な作戦になるわ。今まで以上に気を引き締めて任務に当たって。以上よ。」
「「「了解！」」」
その一言の後、４人は格納庫へと走り出した。
◇◇◇
２時間後。格納庫。
「システムオールグリーン。キャシー・フォード中尉、出撃(で)る！」
ＨＱからの出撃命令を受け、キャシー率いるマーメイド小隊は指示座標へと機体を飛ばした。
既にドルフィンズ、インビジブルズは展開を完了しており、残るはマーメイズのみとなっていた。
「マーメイド１よりＨＱ。展開を完了。」
「ＨＱ了解。マーメイズはその場で待機せよ。」
「マーメイド１了解。」
ＨＱとの通信を切ると、戦闘が始まってすらいないのにキャシーの身体を疲労が襲った。
今はカイザー、フェニックス、シーホース、マナティーが光線級吶喊を行っている。
「ＨＱより戦術機各機。カイザー、フェニックスがＢＥＴＡ群に吶喊開始。なお、現段階で戦術機大破無し。」
―１５分後。
「ＨＱより戦術機各機。カイザー、フェニックスが光線級群に到達。光線級は３０体。重光線級は１０体確認。尚、カイザーズは１機、フェニックスズは３機、シーホースズは４機、マナティーズは３機、大破。」
光線級の総数が４０を越える異常事態に場が色めき立つ。
「重光線級が１０体って…」
絞り出すようにフェミニが呟く。
「なんて…こと…」
小隊では一番の実戦経験を持つセリーナでさえ動揺を見せていた。
「ＨＱより戦術機各機。突出したＢＥＴＡ群、距離約２５００より接近中。迎撃体制にシフトせよ。」
「「了解！」」
「なお、光線級吶喊は継続中。光線級を１６、重光線級を３撃破。友軍の損傷はカイザーズ２、フェニックスズ１、シーホース２、マナティーズ２大破。」
半数近くの光線級を掃討したことを伝えるＨＱ。しかし友軍の損傷は少なくなかった。しかし軍団規模のＢＥＴＡに吶喊し、損傷がこれだけで済んだのは流石はベテランというところか。
「スパイラル１よりＨＱ及び戦術機各機！スパイラル、ジョーカー共に交戦開始！ドルフィン、マーメイド、インビジブル、抜かれたバケモノ共を頼むっ！」
「ドルフィン１了解。」
「インビジブル１了解。」
「マーメイド１了解。」
「ＨＱ了解。光線級吶喊は現在、光線級総数２４、重光線級総数５撃破。友軍の損傷はカイザーズ２、フェニックスズ２、シーホース３、マナティー３大破。」
「思ったよりＢＥＴＡが少ない…？」
「そうね…」
「恐らく、吶喊部隊が間引いてくれたのね。突撃級が軍団規模にしては少ない…」
レインとキャシーの疑問にセリーナが応える。
彼らは光線級吶喊だけでなく、後衛部隊のためにＢＥＴＡを漸減させていたのだ。多くの犠牲と引き替えに―
「マーメイド１より各機。ドルフィン中隊をバックヤードから支援する！彼らの行為を無駄にするな！」
「「「了解！」」」
「ＨＱより戦術機各機。光線級吶喊終了。尚、ブラックマン少佐はＫＩＡと認定。これにより指揮権はトール大尉に移譲された。」
あまりにもあっさりと、あまりにも単調に派遣部隊指揮官の死亡が伝えられた。
しかし戦場の衛士は感傷に浸る余裕はない。クリスも例外ではなく、目の前のＢＥＴＡを相手にしながら通信を行っていた。その表情に余裕はない。
「―クッ、ドルフィンッ…１了解ッ！」
クリスがＧに耐えながら応答する。
ストライク・イーグルの壁の一部が破られ、ＢＥＴＡが流れ込んできていた。
「スパイラル２より戦域戦術機各機！パイラル３、４が喰われたッ！中衛はリカバリー頼む！」
「ドルフィン１了解！ドルフィンズは戦線を若干上げる！マーメイド、インビジブル小隊は現戦線を維持しろ！」
「マーメイド１了解！」
「インビジブル１了解！」
クリスの采配に皆が動く。その時、光線級吶喊を行っていた戦術機部隊からの通信が入った。
「カイザー６より戦域戦術機各機！現在ＢＥＴＡを漸減しながらそちらに向かっている！ただ、残弾がほとんどスッカラカンだ！補給を行いたい！」
「ドルフィン１了解！吶喊部隊はＢＥＴＡを漸減させながら後退、補給を済ませ次第戦線に復帰せよ！」
「カイザー６了解！」
この時、カイザー中隊は1人しか残っておらず、また４０機近くいた戦術機も僅か５機となっていた。それ程に光線級吶喊は困難だったのである。
「こぉんのぉぉぉ！」
「…ッ、死ねぇぇぇ！」
オープン回線を開いて吠えていたのはルコーニ姉妹だった。２人は分隊を組んでおり、着実にＢＥＴＡを殺戮していた。
「…くそッ、このままじゃ…！」
時を同じくしてフィールの声もオープン回線に入ってくる。
キャシーも、本来スーパーホーネットでは不可能とされる強引な回転機動とサーフェシングを繰り返しながらＢＥＴＡ群を回避、撃破していた。
「んぁぁぁぁ！…インビジブル１ッ！聞こえるッ！？マーメイド１よッ！」
「インビジブル…１ッ！何ッ！？」
「一回ＢＥＴＡ群を後ろに流すわよッ！」
「―！？何ですって！？」
息切れ切れといった様子でフィールはキャシーに問い質す。
「一回ＢＥＴＡを後ろに流してイントルーダーに一気に吹っ飛ばして貰うのよッ！」
「なる…ほどねッ！分かったわッ！采配はそちらに任せるッ！」
「ＯＫ！…こちらマーメイド１！ジュゴン１、今の会話、聞こえてたかしら！？」
「―こちらジュゴン１。ミサイルの雨ならいつでも降らせられるぜ？」
「マーメイド１了解！１０秒後にミサイルの雨をお願いするわっ！」
「ジュゴン１了解！」
作品名：Muv-Luv Cruelty Mermaids 1 作家名：Sepia