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　――これこそ夢だ。
　――夢であって欲しい。
　――いや、夢でなければならない。
　
　金澤と美夜の漫才のようなやり取りを聞き流しながら、香穂子は今後について、脳内でシミュレートする。
　洗いざらい、正直に話すべきだろうか。
『――私、十六年後の未来から、タイムスリップして来たんです』
　こんなトンデモ話、いったい誰が信じるというのだ？
　正気を疑われるどころか、下手をすれば、そのまま病院送りだ。
（でも、さっきコンクールがどうのって……）
　幸いなことに、二人は――少なくとも金澤は、確実に――学内音楽コンクールの出場経験者である。
　経験者であれば、真の主催者たるファータの存在は、熟知しているはずだし、魔法の存在を否定することもないだろう。
　――だが、金澤の件はどうする……？　
　仮に本人に伝えるとしても、慎重に言葉を選ばなければならない。考えなくてはならないことが多すぎた。
「……あ、私のヴァイオリン……」
　それは、ある種の現実逃避だったのかもしれない。
　香穂子は思い出したように呟いて、周囲を見回す。
　時間を遡る前、確かに持っていたはずの鞄とヴァイオリンケースが何処にも見当たらなかった。元の時間に置いてきてしまったのだろうか。
「香穂子ちゃんの荷物なら、ここにあるわよ」
　美夜がカーテンを引いて、隣の空きベッドを指し示す。
　布団の畳まれたベッドの上には、香穂子のスクールバックとヴァイオリンケースが鎮座していた。
「驚いたわ……あなた、ヴァイオリンを弾くのね」
「へぇー、普通科だってのに珍しいな」
　ハードタイプのヴァイオリンケースに向けて、無造作に伸ばされた金澤の手を、美夜の白い手がぴしゃりと払う。
「いてっ……」
「金澤君、女の子の持ち物に勝手に触れちゃ駄目！」
　不躾な級友を窘めて、取り上げたケースを香穂子に渡した。
「すみません……ありがとうございます」
　香穂子は膝に載せたワインレッドのケースを開ける。中からヴァイオリンを取り出して、状態を確かめた。
　実際に弾いてみないことには断定できないが、外から見る限り、破損しているような気配はない。
「……素敵なヴァイオリンね」
　安堵の溜め息を漏らす香穂子の横顔を見つめて、美夜が微笑んだ。
「頂いた楽器なんですけど、とても気に入っています」
　――香穂子に基礎を叩き込んだ魔法のヴァイオリンは、金色に輝くＥ弦だけを残して、壊れてしまった。
　今、香穂子が手にしているこのヴァイオリンは、魔法のヴァイオリンの弟分にあたる、ごく普通のヴァイオリンなのだと、リリは説明した。
　弾き始めの頃は、思い通りの音が出せなくて、絶望的な気分に陥ったものだ。投げ出そうと思ったこともある。
　しかし、地道な練習を重ねるうちに、ヴァイオリンは徐々に謳い出し、自分がイメージする音に近付いていった。補助輪の取れた自転車を乗りこなすようなものである。
「――そうだ、リリ！　ファータならきっと分かるはず！」
　この怪奇現象の原因が、リリの起こした「奇跡」であるのならば、当人に直接会って確かめるのが、一番確実で早い。
「リリ？　香穂子ちゃん、リリを知ってるの？」
「はぁ？　羽つきがどうかしたってのか……ってお前、コンクール参加者だったのか!?　いや、だったら俺たちを知らないはずがないし、どうなってやがる……？」
　時計の針は十七時十五分を指している。いつの間にか陽が傾き、窓の外が茜色に染まり始めていた。
　下校時刻は十八時――もう、猶予は残されていない。
「すみません。詳しいことは、後できちんとお話します。私、リリと話したいんです」
　そう言って香穂子は、ベッドの足下で丁寧に揃えられていた革靴を履いた。
「今日はもう遅いわ。リリと話すのは、明日にしましょう。家に帰ってちゃんと休んだ方がいいわ」
「そうだよ。お前、具合悪いんだろ。無茶するなって」
　引き止めようとする金澤に、香穂子は首を振る。
「……明日じゃ駄目なんです。どうしても今日のうちにリリと話さないといけないんです。行かせてください」
　明日を迎えたくても、今の香穂子には、帰る家がない。
　何としても「犯人」に会って、自分が置かれた状況を正確に把握しなければならなかった。
「香穂子ちゃん……」
「大切な話があるんです。お願いします」
　鬼気迫る香穂子の形相に、美夜は気圧されるように頷いた。
「分かったわ……ただし、私たちも付き合うのが条件よ」