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「カイト、どうしたの？」

朝、カイトが顔を出すと、いろはが心配げに聞いてくる。

「え？」
「いつもと違うから」
「そう？　いつもより格好いい？」

カイトはおどけて見せるが、いろはは眉を寄せて、

「ここに座って欲しい」

と、自分の前を手で示した。

「何だろう。お手柔らかにお願いします」

カイトが向かい合って座ると、いろははカイトの手を取り、呪文を唱える。カイトが驚きに目を見張る中、ふわりとした光がいろはの手からこぼれ、柔らかな温もりがカイトを包んだ。光が消えると、いろははカイトの顔を見上げ、

「少しは、気分が良くなった？」
「びっくりしたよ。いつ覚えたの？」
「カイトがくれた本に書いてあった。マスターがしてたように真似してみたの」
「凄いね。浄化の術が使えるなんて」
「少しは楽になった？」

いろはの問いかけに、カイトは笑顔を作る。

「来た時とは、全然気分が違うよ。ありがとう、いろは」

はにかんだいろはの笑顔を見ながら、カイトは、今浮かんだ考えを誰にも知られてはいけないと、瞬時に押し込めた。

「そうだ、魔道の知識があるなら、これも何とか出来るんじゃないかな？」

出来るだけ朗らかな口調で、カイトはいろはの袖をまくると、腕に埋め込まれた赤い石を示す。

「これは魔石と言って、強い魔力を持ってる。今のこれは、何て言うか、蛇口をひねりっぱなしの状態なんだ。魔力がずっと漏れてる。だから、それを」
「蛇口をひねって、止める？」
「そう。出来る？」
「分からない。でも、試してみる」
「うん。それが出来たら、色々応用できるから」

焦りを押し殺し、カイトはいろはの挑戦を見守った。最初は首をひねっていたいろはだが、徐々に魔石は色褪せてくる。

「色が変わっていく」
「大丈夫、魔力が押さえられている証拠だよ。さあ、もう少し」

日がすっかり落ちて、塔の周囲が闇に包まれた頃、いろははようやく魔石の魔力を押さえることに成功した。石は、最初の燃えるような色からくすんだ赤へと代わる。

「やった！　凄いね、いろは！　こんなすぐ出来るとは思わなかった！」

カイトがいろはを抱き締めると、いろははくすぐったそうに笑った。

「カイトが喜んでくれて、私も嬉しい」
「うん、新しいことが出来るようなるのは、嬉しいことだね。さあ、今度は石を元の状態に戻して。危ないからね」
「危ない？」
「うん。この石は、俺がいない間、いろはを守ってくれるから」

カイトの言葉を疑いもせず、いろはは魔石に意識を向ける。カイトは、このわずかな空白に主人が気づかないでくれればいいがと、祈る思いだった。