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アパートに戻ったカイトは、ガスマスクを外してベッドに腰掛けると、ナイフの手入れを始める。
今夜、リーキは戻ってこないだろうから、うるさく言ってシャワーを浴びさせたり、ベッドに押し込んだりする必要はない訳だ。

上手く分解できたかな。

対戦相手の姿を思い浮かべ、今頃組み直されているだろうかと考える。傷つけずに分解すれば、再び組み立てるのは容易だ。それなら、廃棄されることもないだろう。

怖かったな。

相手の殺意が怖かった。自分が臆病者だと、カイトは自覚している。殺意を向けられるのが怖くて、傷つけられるのが怖くて、傷つけるのが怖いから、相手を無力化する方法を身につけた。必死に。

後、何戦すればいいんだろう。

嫌だと言えば、リーキは直ぐに別の手を考えるだろう。けれど、それは期待に背くことだ。
役に立たなければ、捨てられる。それが怖かった。

俺は、彼の期待に応えられているだろうか。

ナイフの刀身に映った自分を覗き込む。赤い瞳がライトを反射して揺らめいた。

『人を殺せば罪になるが、ヒト型は罪にならない』

何度も聞かされた言葉。前の主人は、合法的に殺人を犯す方法を編み出し、それを実践した。何度も壊され、何度も修理され、最後は飽きたのか、硫酸で顔を焼かれて捨てられた。
醜い姿は、悪意と暴力を引き寄せる。廃棄物処理場でガスマスクを見つける頃には、奪い取ったナイフの扱いにも大分慣れていた。

「･･････やめよ」

ぽつりと呟いて、カイトは手を止める。
考えても仕方がない。今更やめられるはずもない。
狙いは、クランベリーの所有するヒト型。

隠れんぼは苦手なんだ。引きずり出してあげるよ。

ナイフを引き出しにしまい、カイトはベッドに寝転がった。