あなたと会える、八月に。
◆６
心配しないで、ジュリアスはすぐに後から来るからとアンジェリークから言われ、その間に海で泳いでみたいのとせがまれたロザリアは、穏やかに笑んで頷くリュミエールと共に海岸へ出た。
いつものように−−どうやら海での話は聞いているらしい−−小屋まで泳いできていいのよ、とアンジェリークに言われたけれど、ロザリアは苦笑して首を横に振った。
「ジュリアスから、自分のいないときは一人で長く泳ぐなと言われてますの」
波打ち際でちゃぷちゃぷと水と戯れているアンジェリークに向かい、ロザリアが言う。
「……リュミエールがいても？」
ジュリアスの言い様に驚いたアンジェリークが思わずそう言ったけれど、横でリュミエールがくすくすと笑った。
「陛下……ジュリアス様とわたくしとを一緒になさっては」
「あ……そっか」
「妙なところでわたくし、相変わらず十二歳だかの子どもの頃のままらしいですわ」
そう言って笑うロザリアを、アンジェリークは眩しげに見ている。
「……どうなさったの？」
「え……？ あっ」少し照れたようにしてアンジェリークが笑う。「いえ、何だか不思議だなぁって思って」
「わたくしとジュリアスのこと？」
「女王試験の間は全然気づかなかった」
「そりゃあ」くく、と笑ってロザリアは言う。「ああいう人ですし」
「……そうね、ああいう人だし」うんうんと頷き、アンジェリークも笑う。「ね、そうよね、リュミエール」
同意を求められてリュミエールは、困ったように「さあて……」と首を傾げた。
そうして笑っていたアンジェリークはしかし、ふと真顔になった。
「ロザリア」
急に呼ばれてロザリアはその、真顔になったアンジェリークを見やる。
「あの指輪……持ってきてる？」
「え……ああ」一瞬何のことかわからなかったロザリアは、慌てて頷いた。「ええ、そろそろジュリアスが来る頃かと思って外してはいますけど……なるべく身につけていたいから」
そこでロザリアは、何よりも先に指輪の礼を言わなければならなかったことに、はたと気づいた。
なんて無礼なことを！ いくらあの指輪をいただいてからずいぶん時が流れたとはいえ……。
波打ち際で水に浸かったままロザリアは、アンジェリークに向かい深く頭を下げた。
「申し訳ございません。せっかく素晴らしいものを頂戴しておきながら礼も申し上げずに」
「あ、あ、あのっ、そんなことじゃなくて」
ロザリアよりむしろ、アンジェリークの方が慌てふためいてブンブンと強く首と手を横に振る。
「あの指輪ね……私に返してほしいの」
「……え？」
作品名：あなたと会える、八月に。 作家名：飛空都市の八月