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"落下"という感覚よりは、自然と目的地に向かって"飛行する"感覚だった。
"目的地"と言っても目に映るのは混沌とした暗闇だけ。

「どこまで続くんだ？」
「さて。私にも判りかねます。」

ホルスの眼が見た通りならば、いずれ何処かに到着するハズだが。

「ご主人様。何やら明るい光が見えてまいりました」
「お！そろそろか？」
「いざという時の為、準備はされておいたほうが宜しいかと思いますが？」
「え？」

遠くに見ていた光の玉が、急に大きくなり俺達を包んだ

「なっ！？」

目が暗闇に慣れていたせいで、眩しくて開けられない。
ただ、先ほどまで感じられていた"飛行する"感覚が変化し、どうやら"落下"している様だ。

「…フール…これは落ちてるよな？」
「ふふふふ。ご主人様。その通りでございます」
「うわぁぁぁぁぁーー！！」

真っ白の空間から、一気に上空へ放りだされる
両耳はキーンとなり、酸素も薄い。
頭がぼーっとなるのを気合でねじ伏せ、左手を後ろポケットに廻し辛うじて「プチ」を取る。

落下しているにも関わらず、不思議と「プチ」は表紙がバタつかず、重力を無視している。
一体、どんな構造になっているのやら。

だが、今はそんな些細なことを考えている場合ではない。

「女教皇、ジルフェ！！」
「ジルフェ！風の精霊でございます！」

風が俺の身体を包み込み、近くの高層ビルへ向かって飛行する。

「さすが、ご主人様！ナイスコントロールでございます！！」
「はぁぁぁぁーーー。もうマジ勘弁。死ぬかと思った…」

何とか無事（？）に着地した俺は、無意識に止めていた息を、肺の底まで吐き出した。

へたりこんだ俺の足はガクガクと震え、背中は冷や汗で濡れている。
両手を見ると、目の焦点が合わない。
今までも古本屋とヤバイ状況は沢山経験していたが、今回ばかりは古本屋を恨むしかなさそうだ。

＊

落ち着きを取り戻した後、ビルの屋上から非常口を使い階段で降りる。
非常口は閉まっていたが…ここは緊急事態ということで、ノブを破壊して入った。

ちなみに使った精霊は「ゴイエレメス」石造りの魔人形。
力の制御を誤ると扉ごと破壊してしまうが、
今までの修行の成果か微妙なコントロールが可能になっていた。

地上54階建の高層ビル「東京ミッドタウン ミッドタウン・タワー」
赤坂にある超高層ビルで、都内でもトップクラスの高さを誇る。

コソコソと隠れるように非常口からビル内部へ入り、エントランスから外へ出た

季節は春から夏に向けての時期、6月だろうか？
丁度、薄着のジャケットを羽織っていた俺は「これ幸い」と考えていた。
（真冬でこの格好だと、流石に周りの目に付く）

取りあえず、"現在"の日付を確認する為にも
広大な敷地の中を、とりあえず大江戸線へ向かって歩く。
駅付近に行けば、新聞、雑誌などが売っているハズ

南風を受けながら目的のコンビニを発見し、早速新聞を手に取る。
財布の中の日本円を懐かしく思いながらレジにて清算し、外へ出る。

日付を確認すると、20X6年6月10日(土) と記載されていた。
えっと、さっきまでの俺の"現在"は確か…

「過去に来てしまわれたご様子。いやはや残念でございます。ご主人様。」
「…だな。これ2年前だわ。」
「2年前と言いますと、ご主人様がまだ中国に滞在していた頃でしょうか？」
「あー中国からインドへ移動するぐらいじゃねーかな」
「ふふふ。古本屋殿と地元の怪しい集団に追われておりましたな、ご主人様。」
「思い出したくねぇーな…」

古本屋は行く先々でトラブルを起こし、もれなく俺も巻き込まれ毎回逃げ回る日々だった
ただ、今回は俺一人。
さて。まずはどうすればいいか。

寿荘へ行って、黒坊主の大家さんに説明すれば次元を繋げてくれるだろうか？
龍さんが居れば相談に乗ってくれるだろうか？
または骨董屋が戻っていれば、怪しい呪具で元の場所へ戻れるだろうか？

何にせよ、今の俺が頼れるのは寿荘の住人しかいないだろう。
（こんな状態で長谷に逢っても、往復ビンタ間違いなしだ）

＊

ひとまず、寿荘へ向かうべく大江戸線へ足を向けたところで、クラクションが鳴った
何気なく振り返ると、見覚えのある赤いシトロエンの車

「稲葉？」
運転席の窓を開け、ひょいと芸能人バリの男性が声をかける
サングラスを外し、俺の顔をジッと見つめるが、何やら不思議そうな顔つきだ。

「…千晶か？」
まさかこんな場所で元担任に逢うとは思わなかった。

「…お前…いつ戻ってきたんだ？」
千晶は降車すると、品定めのように頭からつま先まで眺めていた。

「よっ。久しぶり。千晶元気そうだな」
「ああ。久しぶりって言うか、稲葉。お前随分と男前になったな」
「そうか？」

自分では気付かないが、千晶が言うなら少しは成人男性らしくなったのだろう。
せめて見た目だけでも成長していて欲しいものだ。

「そうだ！千晶、この後時間あるか？」
「え？ああ。」
「丁度良かった！悪いんだけど、俺を寿荘まで送ってくれないかな？」
「…何だ？別に構わんが、用があってココに居たんじゃないのか？」
「いやぁー話せば長いんだわ。とりあえず場所移動しねーか？」

休日の赤坂で、しかも地下鉄入口付近となると往来も多い。
更に千晶は目立つ。
少し離れたところでは、女性達が千晶を気にしてチラチラ様子を伺っている。

俺は「ま。千晶だから仕方ねーな」と思いつつ、本人に目で合図し車の助手席に座った。

発進して間もなく
「すぐに寿荘へ向かわなければいけないのか？」
「まぁー少しは時間あるんじゃねーかな？」
「俺のマンションが近いから、寄っていくか？」
「ああ。折角だから邪魔するよ」

古本屋には悪いが、もう暫くは閉ざされた空間の中で待っていてもらおう。