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今回ジャマしちゃったりすると、なんかも〜、おねえちゃん本気で泣きだしそうなんだもーん」
「んな！？　……ば、バカにして！　そんなんくらいで、本当に泣いたりなんてしません！！」

　またからかわれたと考えて、カッとなった雪姫だったけれど、
アリスのほうは呆れた様子でまた溜息をつくと、ケータイをとりだして見せて。

「……へぇ〜……あ、そうだ。
こないだの、おねーちゃんが例の壊れたおもちゃに色々話しかけてるトコ、
録画しといたヤツ。あれ、けーすけに送ってみてもいーい？」
「なっ！？　ま、まだ消してなかったの！？　いっいやあっ、絶対やめてっ！！？」

……計佑に会えない寂しさが募って、随分と恥ずかしい言動をクマちゃんに繰り出していた日の一件。
アレを動画でそのまま計佑に見られるなんて、いつぞやのお休みキスを知られた時以上に恥ずかしい……！！

　絶対に阻止しなければと、慌ててアリスに駆け寄ろうとして、するとアリスは素早くケータイをしまってみせた。

「……こんなんくらいで、もう涙目になるクセに。
そんなんで、よくもまあ強がれるもんだよね〜、おねえちゃんも……
私も大概強がりだと思うけど、それでも今のおねえちゃんよりはマシだと思うよ〜？」
「……くっ……うぅう……！！」

　小学生モドキにジト目で呆れられて、悔しさに唇を噛み締める。
……確かに、正直なところ。
今回のデートばかりは、もし邪魔されたりしたらアリスの言う通りになるだろうという、
情けない自信（？）もあって。だからもう、唸るしか出来なくなってしまった所で、

「う〜ん……これは言いたくなかったんだけど。
……でもコレ言わないと、おねえちゃん、もう信用してくれなさそうだね……」

　アリスが悄然と俯いた。やがて少しだけ顔を上げると、

「……あのね、もし邪魔したいと思ってても、明日からはそんなヒマなくて無理なんだよね……」

　どこかビクビクとしながら、そんな事を言ってくる。

「……え？　どうして。何か予定でも入ってるの？」

　アリスが不安そうに自分を見つめてくるなんて久しぶりの事だ。
軽く驚きつつ尋ねると、アリスは人差し指をツンツンと突き合わせながら、

「……夏休みの宿題、全然やってなくて。もう遊んでるヒマなさそうなの……」

　怒られる事を覚悟した様子のお子様が、上目遣いでそんなセリフを口にしてきて、

「……全然やってない！？　 嘘でしょっ、何やってたの！？
あれほど計画的に進めておきなさいって言っておいたのに！！」

──そしてお子様の予想通り、雪姫の雷が落ちた。
久々に威厳を取り戻した少女からの大喝に、アリスがひっと首をすくめて。

「とっ、とにかくそういうワケだからっ、明日ジャマしちゃうとか、そもそもムリなの。
だっだから、安心していーんだよっ？」

　ジリジリとアリスが後退りしていくが、

「……ちょっと待ちなさい、アリス」

　ガシリとその肩を捕まえられて。

「……さっき、『明日から　"は"　そんなヒマなくて』って言ったわよね？　……どうして今日は違うの？」

　雪姫に至近距離からジロリと睨みつけられ、「うっ」とアリスが呻いて。

「……今日までは、遊ぶ予定が……」
「何言ってるの！！　今すぐ、宿題始めなさい！」
「やっ、だって！！　今日は友だちと約束してるのぉ。あ、明日から！　明日から本気出すからぁ！！」

──そんな風に、ひとしきり少女たちが騒ぎあって。
　久々に再逆転出来た立場を満喫した雪姫は、やがて最後に

「明日は、本当に、絶対に！　邪魔しないように。……そうしたら、宿題手伝ってあげるから」

　そんな交換条件を出して、それにアリスが一も二もなく頷いて。

　今度こそ何の憂いもなくなった少女が、改めて、ニコニコと上機嫌で明日の準備を始めるのだった。

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　雪姫が一日千秋の思いで待ちわびていた、デート当日。

　久しぶりに会った計佑は、寝不足なのか少し疲れている様子だった。
　見たい映画をその場で初めて知らせると、どこかつまらなそうな態度を見せる少年に
不満を覚えたりもしたけれど、男の子をラブストーリーの映画に付き合わせようというのだから、
これは仕方ないのかもしれないと諦めて。

　そしていざ始まった映画だったが、これは期待以上の面白さだった。
　正直、主演女優を目当てに見に来た部分が大きかったのだけれど、
話の筋やカメラワークも素晴らしくて、いつしかうっとりと魅入ってしまっていた。

　ヒロインとその恋人が、手だけで愛を語り合うシーンで雪姫も感極まって、
自然、計佑の手へと自分のそれが伸びて、

……その手を避けられた。

　瞬間、陶然としていた心地から、一気に引き戻されて。
それどころか、目の前が真っ暗になっていく気がした。

　もはや、映画なんて全く頭に入ってこなくて、気がついたらスタッフロールも終わって、
場内に明かりが戻っていて。逃げるように映画館を後にした。

　追っては来てくれた計佑に、矢継ぎ早に話しかけた──涙声で。

　なのに、自分の話には答えてくれずに、何かを切り出そうとする少年の声を──必死に遮った。
当然だった。その先なんて、絶対に聞きたくなんてなかった。
なのに、聞きたくないと全力で叫んだのに、彼は聞いてくれなくて。

　そして、

「ごめんなさい」

……少年のその言葉で、雪姫の恋は終わりにされてしまった。




































「──いやああああ！！！！」

　認められなくて、目を見開いて叫んで、──目の前が暗がりだと気付いた。

「……んぅ〜？　おねえちゃん、うるさいよぅ……」

　隣から、寝ぼけた様子の声が聞こえて。首を回すと、そこにはアリスが眠っていて。
自分もまた、横になっている事に気付いた。そこでようやく、今のが夢だった事も理解出来た。

……けれど、

──……ゆめ……本当に……今のが夢……！？

　未だに、心臓がドクドクと悲鳴を上げていた。
　あまりに鮮明な……正に現実としか思えないほど存在感のある夢は、生まれて初めてだった。
たった今まで、あの場にいたとしか思えなくて。
今この瞬間こそが夢だと言われたらそう納得出来てしまいそうで、どちらが現実なのかと戸惑うくらいだった。
　震える手を伸ばして、こちらの方へと横向きになって眠っている、アリスの頬へと触れてみた。……暖かい。

「……えへへ……」

　むにゃむにゃと微笑を浮かべたアリスが、こちらの手へと頬ずりをしてくる。
その和む光景を目にしても、暖かさを感じていても、悪寒は取れずに全身が震えていた。

──なんで……なんで、こんな日に、こんな変な夢なんて……

　今日は特別な日になるのに。
　きっと最高の一日になる筈なのに、それを否定するかのような……まるで予知夢のような内容で。
何もかもが普通の夢とは違っていて、ただの夢だと笑い飛ばせなかった。その不吉さに、改めて震えて。
　縋りつくように、目の前で眠るアリスへときゅうっと抱きついた。

──それでも夢、夢だったんだから……！！