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それくらいは罰ゲームだよね？　ヒトの真剣な告白を、マジメに受け止めてくれなかったんだから」
「う……」
　
　またジト目で睨まれて。
やっぱりまだ怒ってるんじゃないか……と、ビクビクしてしまう計佑だった。

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　食事も終わって。
二人は今、ケータイでゲームなどして時間を潰していて。
　そんな中、計佑は気絶する前の会話を思い出していた。

──やっぱり……返事はしなきゃいけないよな……

　昨夜の雪姫は、返事はいいとは言っていた。
でも、交際を申し込んだと誤解させてしまった時の様子を思えば、雪姫の本心は計佑にでもわかることで。
　だから──情けない話になるとは思ったけど、正直な気持ちを伝えることにした。

「先輩……」
　
　雪姫の番になったケータイを手渡しながら、話しかける。

「うん？」

　雪姫がケータイから顔を上げて、計佑を見つめてきた。
　相変わらず雪姫は綺麗で可愛くて。
だからこれからの会話は恥ずかしかったけれど。
それでも今は目をそらさずに、気持ちを伝える。

「……先輩の気持ちは嬉しいです。すごく嬉しかったし、ホント光栄なんですけど……」

　その言葉に、雪姫がふるりと身体を震わせた。

「……けど……？」
「今は……ちゃんと返事を返せないんです。すいませんっ!!」

　ガバっと頭を下げた。

「…………」

　雪姫は何も言わなかった。そしてしばらく経って。ふぅっ、と雪姫がため息をつくのが聞こえた。

「　"今は"　ダメなんだ……理由を教えてくれる？」

　頭を上げる。

「その……情けない話なんですけど。
正直、まだ恋愛の好きとかそういうのオレよくわかんないんです」
「……計佑くんは……まだ誰も好きになったことはないの？」
「……はい。ないです……ホントガキですよね、こんな歳までないなんて……」

　苦笑するが、雪姫はもっと困ったように笑った。

「それじゃあ私はどうなるの……この歳になって、ようやく初恋が出来たのに」
「あっ!?　やっ!!　でもっ!!　先輩はたまたま好きになるヒトがいなかっただけで、
ちゃんと自分で気持ちとかわかったんですよね？
オレなんか、自分の気持ちもよくわかんないとか、そんな情けないヤツなワケでっ」

　慌てて、フォローする。
　雪姫はそんな計佑を優しく見つめてきていたけれど、やがてまた質問をしてきた。

「それじゃあ……自分の気持ちがはっきりわかる時がきたら……あらためて、答えをくれる？」
「……はい。それは、必ず。約束します」

　じっと雪姫の目をみつめて、頷いた。

「……そっか。わかった……」

　雪姫も深く頷いて。
……しばらく経って、顔を上げるとまた尋ねてきた。

「わかったんだけど……もういくつか訊かせてもらってもいい？」
「はい。オレに答えられることならいくらでも……」
「……うん……」
「…………」

　聞きたいことがあるといってきたのに、なかなか雪姫は口を開かなかった。

「……先輩？」

　それでも、計佑が水を向けるとようやく質問を始めた。

「計佑くんが……今一番……一番だよ？
ドキドキすることがある女の子、
一人でいる時によく思い出す女の子、
傍にいて嬉しい女の子。
……他にも聞きたい子はいるけど、とりあえずこの三人を……それぞれ教えてくれる？」
「…………」

考えてみる。
１つめ、これは考えるまでもない。
２つめ、まくらの事が脳裏をよぎるが、ごく最近だと、昨夜からの雪姫の態度に悩まされたこともあって。
３つめ、それなりに話す女子なんて三人程しかいないけれど、その中で今一番そばに居て嬉しいといえば……緊張もするけれどやはり……

「白井先輩ですね、全部」

　質問の意味は考えずさらりと答える少年と、

「……っっ！！」
　
　その答えに息を呑む少女。

　そして雪姫はぶるりと身体を震わせると、みるみる顔を赤くしていって。
ぎゅっと目をつぶると、唇をむにゅむにゅし始めた。

──あ……まただ。なんか昨夜から時々これやってるなぁ先輩……
　　確か、先輩にキレイって言ってしまった時と、さっきパジャマを褒めた時と、たった今……だっけ？

　鈍い少年はその共通点にも気付かず、ただぼんやりと少女を見守るだけだ。

「……わかった。ありがとう。もういいよ……」
「え？　他にも聞きたいことあったんじゃあ……？」
「ううん、もういいの。……今はもう十分……」
　
　赤い顔でもじもじしながら、そんな風に答える雪姫。

「……？　そうですか、わかりました」

　イマイチ腑に落ちないながらも、雪姫がわかってくれたのならありがたいとばかりに、それ以上はツッコまなかった。
色恋の話が続いていったら、いつまた自分は爆発する羽目になるかわかったものじゃないし。

「うん……ほんとに。ありがとう計佑くん……なんだか安心して、ゆっくり答えを待てそうな気がする」

　ふわりと、雪姫が幸せそうに微笑って。

ドクン!!!!

　その笑顔があまりに綺麗で可愛くて、また心臓が跳ね上がった計佑は、慌てて視線を逸らした。

──なっ……なんだ今の顔……っ!!　昨夜、告白してくれた時みたいなっ……!?
　 ……表情は全然違うのになんでっ……!?

　なんでまた雪姫の見え方が変わってしまったのか、相変わらずわからない少年は、結局答えを出せないまま適当に口を開いた。

「そっ、そう言ってもらえると助かります。正直、今はまくらのことが気がかりだったりするし……」

　それで、ポロリともう一つの本音がこぼれた。

「……まくらさん？」
「あっああ、例の妹みたいなやつの名前です。音巻まくらっていうんです」
「あっ……ごめんなさい!!　そうだよね、そんな大変な時に私ばっかり舞い上がっちゃって……」

　しゅんとしてしまう雪姫に、慌ててフォローする。

「いやっ、だから元気にはしてますからホント!!　先輩のおじいちゃんってヒトも保証してくれてるんですから」

　パタパタと大袈裟に手を振ってみせる。

「そう……そうだったよね。おじいちゃんがついてるんなら、絶対大丈夫だよね」

　雪姫がまた安心したように、相好を崩した。
それに計佑も安心して、ちょっと軽口を叩いてみる。

「まあ……俺ホントにガキですから、まくらのコトが片付いてもなかなか答え出せないかもですけど」
　
　そんな予防線を張ってみた。

「そうだね、それはついさっき、よ〜く分かった」

　ザックリ。返ってきた返事は鋭かった。

「きっ……きついですね、先輩……」

　思わず泣き言がでる。

「でもそうだよね？
告白を本気にしない、本気にしても返事も出来ない、顔を近づけたら気絶する」

　ザクザクザクッ!!!
　言葉のナイフの三連投に、計佑のHPはもう０だ。
顔をひきつらせながら、どうかに言葉を絞り出す。

「っや……やっぱり……まだ怒って、ますか……？」
「怒ってないよー、ホントに。……むしろ最高に幸せな気分だし。ただ、計佑くんをいぢめるのが楽しいだけっ」

　ニンマリと笑ってみせる雪姫。