二次創作小説やBL小説が読める！投稿できる！二次小説投稿コミュニティ！

「……そうか。上手くできなかったんだな？　 ……まあ気にするな、どうせ初めてだったんだろう？
先輩のあの心配そうな様子からすると、別にお前に幻滅したってワケでもなさそうだし、次へのリベンジを──」
「うるせーよっ！！ 」
　
　怒鳴った計佑が、茂武市の手を乱暴にはねのけた。

「先輩とはそんなんじゃねーんだよ！！」

　見当違いな話をふってきて、見当違いな慰めをしてくる茂武市に、ついにキレた。
　八つ当たりなのはわかっていても、
今目の前の少年に溜まったものをぶつけないと、もう自分がどうにかなってしまいそうだったから。

「なんだってんだよ!?　何でお前に俺たちの気持ちがわかるってんだよ!!
俺はあの人を尊敬してるだけだし、先輩のほうは俺をからかってるだけだっ!!」

　勢いにまかせて、言葉を叩きつけた。
　今更、雪姫の気持ちを疑ってはいない。けれど今、茂武市のからかいに耐えられなくて、そんな風に叫んでしまった。
──これ以上会話を続けていても、更に茂武市に八つ当たりを続けてしまうだけだ──そう考えて、踵を返す。立ち去ろうとして──

「……おい。ちょっと待て計佑」

　もう一度、茂武市に肩を掴まれた。

「なんだよっ……もうほっといくれよっ!!」

──これ以上、お前にまでみっともないトコ晒したくねーんだよっ……

　そんな本音は口にできなかったが、振り返って、肩の手を払いのけようとしたら──

パァンッ！

　茂武市に、頬を叩かれていた。

──……え……

　叩かれた頬を、呆然と押さえる。
一昨日の傷跡がまだ残る頬への一撃は、かなりの痛みを伴っていた。

「お前……それ本気で言ってんのか？」

　静かな声で、茂武市が問いかけてきた。
初めて見る、茂武市の真面目な顔とその声に、計佑は何も言えなかった。

「『からかってるだけ』だと？　どんだけ失礼なんだよお前。先輩の気持ちなんざ分かりきったコトだろーが」
「…………」
　
　俯く事しか出来なかった。
　昨夜、雪姫にさんざん恥ずかしい真似までさせて、ようやく理解できたような自分に、言い訳できる筈はなかった。

「そして、『尊敬してるだけ』だと？
お前まさか、自分の気持ちすらわかんないとかぬかすんじゃないだろーな」
「…………」

　やはり、無言しか返せなかった。
茂武市に責められて、改めて自分の不甲斐なさを思い知らされていたから。

「…………」
「はー……マジかよお前……」

　無言を貫く計佑に、茂武市がため息をついた。ガリガリと頭をかいてから、あらためて茂武市が口を開く。

「……一昨日の夜の事件のことだけど」
「…………？」

　何の話を始めるのかと疑問に思い、計佑はようやく顔をあげる。

「……例えば。例えばだぞ？
攫われたのがオレだったとして、お前あんなに必死になって助けにきたか?」

　予想外の喩え話に、思わず引いてしまう。

「……ケツ掘られそうになってるお前のとこに飛び込んでこいって、それどんな罰ゲームだよ……」
「茶化すなっ!!」

──ドムッ。

　茂武市の拳が、計佑の腹に軽く沈んだ。
決してそう力はこもってなかったが、今の少年には、それでもかなりの衝撃だった。

「……おっ……おま……あばらっ、折れてるのにっ……」
「あっ!?　わりっ、つい……!!」

　正直地面に膝をつきたくなったが、身体を深く折り曲げながらもどうにかこらえる。
　茂武市はそんな少年を気まずそうに見下ろしながらも、コホンとわざとらしく空咳をつくと、また話し始めた。

「まっ……まあさっきのは喩えが極端だったな。じゃあ対象を須々野さんや、カリ姉に置き換えてみたらどうだよ？」
「え……？」

──もし須々野さんや森野先輩が攫われていたとして……？　……そんなの──

「助けに行くに決ま──」
「まあお前なら、やっぱり同じように身体はってたかもしんないけどな」

　計佑に最後まで言わせず、苦笑しながら茂武市が割り込んできた。

「なんだよ……一体何がいいたいんだよ？」

　白井先輩だろうと、須々野さんだろうと、森野先輩だろうと。
誰にしたって自分の行動は同じだったろうと言うのなら、今の喩え話に何の意味があるのかさっぱりわからない。

「まあ……つまりだな。お前なら誰のためでも……あるいは本当にオレのためにでも。
身体張って守ろうとするかも知んないけどな……けどお前、
あれが白井先輩以外の人間だったら……本当にあそこまで死に物狂いで探し回ったりしたか?」

ドクンっ……!!

　茂武市の言いたいことが分かりかけた計佑の心臓が跳ねた。
それでも、まだとぼけてしまう。

「いっ……言ってる意味がよくわかんねーよ……」
「あの時のお前。先輩が戻って来たら連絡くれって飛び出した時の顔、すごかったぞ？
須々野さん相手だったとしても、ホントにあんな顔したか？」

　そんなことを言われても。自分の顔なんて自分でわかるわけなんてない──そんな言い訳を考える計佑の心中を読んだのか、

「……写メでもしとけばよかったか？　あんな顔見りゃあ、一発でまるわかりなんだがな……」

　尋ねるように言葉をかけてくる茂武市。けれど計佑は、それでもまだ抗う。

──友人が消えたら、必死に捜すのなんて当たり前のことだっ……!!
　　余裕がなかったのは、あの悪党どもの存在があったからなだけでっ……

　そんな風に言い訳をする少年だったが、ふとまくらの事を思い出した。
　まくらが霊になってしまった夜。あの日も自分は走り回りはしたけれど……先輩の時ほど必死で捜したかといえば……

──違うっ!!　あの時とは全然状況が違うじゃないかっ……!!
　　今回は、アイツらが先輩に危害を加えてるのが、はっきり予想できていたからであって……!!

「……違う。あの時とは違うんだ。今回は、アイツらを前もって見かけていたから──
そうだよ、あいつら実際とんでもない悪党で。だから、それで焦ってただけだ」

　半ば独り言のように弁解する。

「それは結果論だろ。最初にお前が見かけた時のそいつら、
どこにでもいる不良程度に見えたから、最初はお前、先輩置いて帰って来たんじゃないのかよ」

　バッサリと切り捨てられる。

「そいつらの存在がなかったとしたら、先輩が消えてもお前は大騒ぎしなかったのか？
……きっと同じように、必死で探し回っていたと思うんだけどな、お前は」
「…………」

　もう、何も言えなかった。

「なんでそんなに認めたがらないのかは知らんけどよ……当たりの宝クジを捨てようとしてるダチがいたら、そりゃー止めるぜ？
おせっかいと言われようが、ほっとけるワケねーだろ」

　ポン、と計佑の肩を叩いて屋敷へと戻っていく茂武市。
親友の姿を俯いたまま見送る少年は、その場に立ち尽くして。

「そんなコト言われたって……今はホントに、そういうコト考えてる余裕がねーんだよ……」

──そんな、泣き言を漏らしてしまうのだった。

─────────────────────────────────

　屋敷に戻った後。
お風呂に入って、朝食をとった計佑は──今、庭掃除をさせられていた。