氷花の指輪
ベヒーモスの背から、天に昇っていく滝のその壮大な姿を見る。
滝を通して、朝日が無数のきらめく光に別れ、
抱えきれないほどの輝く宝石を力いっぱい散りばめたようだった。
「おはよう、ニコラス。」
そんな景色も霞むほど、美しく輝くマスターの姿。
「朝のお散歩をしていたら、こんな素敵な広場を見つけたの。
今朝はまだ少し早いけど、あまりにもきれいな景色だったから。
一緒に見たいなって…。」
ワンドで、頭を軽くコツコツとたたきながら、はにかむような笑顔。
この景色を一緒に見るために、降霊召喚して（起こして）くれたようだ。
「きれいですね……。」
しばらく無言でその美しい流れを共に見る。
その流れに乗って、二人で一緒に天の彼方へ行けたらいいのに。
沈黙を破ったのはマスターだった。
「……昨日は、ちょっと取り乱してごめん。
想定外のことが起きると、だめだね……。
本当は、セイレーンだって何だっていつものように軽く倒して
依頼を達成するつもりだったんだけど……。」
朝日を浴び、そのきらめく光の中、その瞳にもっときらめくものを乗せて…。
笑い泣きみたいな顔で言う。
「過去のどうしようもなかった自分と重ねちゃって、
ペース崩しちゃったみたい。
すぐに元に戻すから、ちょっとだけ待っててくれると嬉しいな。」
「はい。マスター。
あなたが本調子になるまで、いくらでも待ちます。
……ですが、たまには弱いところを見せてくれてもいいんですよ。
私は、あなたの……。」
彼女が必死に隠していることが何なのか分からない。
必死に我慢していることも何なのか分からない。
そして、自分が彼女に何をしてあげられるか分からない。
自分が彼女の何なのかも分からなくなる。
「優しいこと言わないで。
私はずるいから、あなたに甘えてしまう。
今ここにいるのは私のわがままだから、あなたは私を許してくれなくていいの。
あなたは、私の……。」
突然の風が最後の言葉をかき消す。
微笑むと同時に、頬を伝った涙も攫って行く。
手を、のばしたくなる。
その涙を拭うのは、私ではいけないのでしょうか。
それさえ、許してもらえないのでしょうか。
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「ニコラス！」
「はい。」
マスターの強い発声に、正面に向き直り頭を下げ、彼女の命令を待つ。
そうこれが…、この緊張感と距離感が、私たちの正しい、位置なのだ……。
言葉ひとつで、思い知る。
「ちょっと、私と手合わせしてくれないかな？
気持ちを切り替えてすっきりしたいんだ。」
驚いた。
一緒に鍛錬をすることはあっても、手合わせをするのは初めてだ。
「かしこまりました。」
お互いの気持ちをリセットするのに、
こんな美しい場所で剣を交えるとは、とても素敵なことだと思った。
彼女らしいやり方だと思った。
彼女が早速、素早いバックステップで私から距離を取り、
短剣を握り、腰を落とす。
私を見据えるその挑戦的な瞳に、ゾクゾクした。
私は魔道書を開き、右手に構え、背筋を伸ばして左手を前に。
いつでも術の詠唱ができるようにする。
二人の間に無粋な合図など、いらない！
いつものようにマスターの初手はシャイニングカット。
閃光のごときスピードで突っ込んでくる彼女、
肉薄する短剣の切っ先は、私の召喚した蜘蛛の霊塊に阻まれ、一歩届かない。
蜘蛛の霊塊を投げ、続けざまに術を詠唱し魔法陣を描く。
彼女の頭上にアラクロッソを召喚、降下。
魔法陣の発動の瞬間を見逃さず、その衝撃波の範囲までを予測し、
彼女は華麗に身を翻し躱す。
金色の髪が朝日にきらめきながら弧を描く。
そのまま、私の足を狙ったスライサーを決めに来る。
だが、彼女の着地点には、私の黒糸の陣。
高速の連続ダメージに彼女の足が鈍る。
そこへ召喚したゾンビ5体を向かわせる。逃がさない。
黒糸の陣の効果が切れるのが一瞬早かった。
彼女の暗闇の爪が、迫るゾンビをなぎ倒す。
ゾンビ召喚と同時に、彼女から距離を取っていた私に対し、
彼女はカーススピアを唱え、私に向かって七本の闇の気でできた槍を飛ばす。
一本目が左腕を軽くかすめるが、まっすぐに飛ぶ残りの槍の軌道は読める。
サイドステップで攻撃軸から外れ、魔道書を構え直そうとしたとき、
下から、強烈な殺気。彼女の短剣が閃く。
移動が早過ぎる！カーススピアに誘導されたか！
ライジングカットが、来る！
キーーーン！
短剣が、構えかけていた魔道書に弾かれ、涼やかな音を立てて飛んだ。
銀色の輝きは、そのまま飛んで、飛んで…。
天へと向かう滝に飲み込まれ、消えていった。
二人で、その短剣の流れる先を静かに見守った。
しばらくその余韻を心地よく楽しんだ後、
彼女は右手首をおさえて大げさに叫んだ。
「いっったぁあああーーーい！」
「いけません！すぐに処置しなくては！」
慌てる私を見て、彼女は舌をペロッと出した。
そして、すっきりしたような顔で笑った。私もつられて笑った。
「あーあ。あの短剣、結構高かったのに。
強力な魔法のシルバーナイフ……。」
「これを機に、ワンドに集中したらいかがです？」
「嫌ですよーだ。短剣とその技は、私のルーツなんだから。」
「ルーツ？」
「ふふふ。知りたい？
駄目でーす。教えてあげませーん。
でも、新しい短剣、買ってくれたら教えてあげようかなー？」
可愛くおねだりする彼女。
彼女には短剣で戦い続けたいと思わせる、何かがある。
『何も知らなかったこと』を、知ってしまった。
（お前たち！くそー！ずるいぞー！
儂とも手合わせしろ王子ー！）
マスターがバラクルの霊魂を召喚したとたん、騒がしい声が聞こえた。
マスターの記憶を得たのか。
「あー。右手首痛いからしばらく無理だよ、バラクルー。」
（なんだとー！いや、むしろ右手などいらん！
左腕だけで十分だ！ほら、やるぞー！）
綺麗な景色、明るく微笑むマスター。心強い仲間。
こんな毎日が続くなら、こんな楽しい毎日が続くなら…。
私は…何も知らないままの私を許してしまいそうになる……。