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ときわ町西部、商業地区と住宅街の中間地点。　そんな新興住宅地にごく最近作られたのが、トーリス達が住むここ、方円状に居住棟が並ぶ、近未来的な外観が特徴のときわハイツである。　この集合住宅は、商業地区や市役所、小中学校などの重要施設へほぼ直通するようなルートに作られた連絡通路が何本かあり、通勤通学ラッシュや、帰宅ラッシュの時間帯は何かと人通りも多くなるが、この半端な時間帯では人影など影も形も無い。　今ここに居るのは、学校へ急ぐ中学生二人だけのようだ。
　「今何時？」
　「十時二十九分」
フェリクスは問い掛けにぞんざいな答えを返す。
連絡通路に時計は無い。　その上彼は手ぶらだ。　宿題を片付ける気は無いのか。　中学一年の晩夏、親友は夏休みの宿題に殆ど手をつけずに、何処かへ行ったり遊び呆け、泣き付かれ結局、自身も手伝って何とか宿題を片付けた苦い失敗。　不意にそれを思い出し、トーリスは溜息を漏らした。　約束の時間に間に合わないのは分かっている。　しっかり謝って、もしローデリヒが許してくれたなら、フェリクスも勉強会に付き合わせよう。
そう思案した矢先、ついてきていた足音が突然、止まった。
　「…トーリス」
振り向く。　目を見開き、あたりを見回している。　トーリスは彼の心情を察した。
何かを考えている。　少しの戸惑い。　そして警戒―

「！？」
異常はすでに起きていた。　ガラスとコンクリートで組み合わさったグレーの道筋に、極彩色の何かが亀裂を入れ始めた。　あまり興味も無い美術で習った、前衛芸術か、あるいはそういう何がしか。　どうであれ非日常のそれは破砕音と共に、日常を無感情に剥がし取っていく！
　「に、逃げ、フェリクス、逃げよう！」
フェリクスの腕を強引に掴み走る。　前へ、前へ！　出口はもうすぐのはず、だが行けども行けども近づかない！鞄の中から警告のように光が放たれるがトーリスはそれに気付かない。　扉は見えている！　見えている筈なのに、それなのに！　今も、灰の日常は古いモザイクの如く音を立て崩れていく…！　背丈を超える絵筆が転がり、青い薔薇が鉄格子に絡み咲き乱れ、顔を塗り潰された肖像画達が、どこのそれとも付かぬ言葉で一斉に語りかけて来る…
出口の扉も砕け落ち、二人は完全に、非現実に落ちていた。

　仰ぎ見る。　もう、上にも下にも、あの見慣れたグレーは一欠けらも残っていない。　何処まで落ちてしまったのだろう。　それとも自分達は何かの切欠で、別の世界にでも飛ばされてしまったのか…。
　「―リス、トーリス、しっかりしろし、トーリス！」
親友の声。　トーリスは暈けた思考を振り払う。　駆動音と共に、西洋風の古びた石畳はゆっくりと彼ら二人を乗せて前進していく。　進行方向には、―遥か遠くに、純白の布に包まれた、頭のない巨大な人の型。　腕と思しき部分と胴体は繋がっておらず、それは長方形型の大きな何かを、何かしらの決まった間隔で振り下ろしている。　古びた動く歩道は先頭の人型に向かって階段状に駆動していくが、縦数メートルはあるカーテン状に赤い布が垂れ下がり奥の様子は伺えない。　白と赤、随所の煌びやかな金、そして僅かな黒で占められた空間は、不気味さと、不出来ながら歴史ある絵画のような。　言葉にし難い慟哭を強かに主張する。
　「トーリス！」
フェリクスはすぐそこにいた。　息のかかりそうなすぐ傍に、まるでトーリスを守るような体制で、辺りの奇妙な造形物に目を凝らして。　その表情にはトーリスの知る怯えた彼も、余裕もない。　まるで、姿形だけが親友にそっくりな別人を見ているような気分だ。
　「何、なんなんだよ、ここ」
顔を叩く。　じわりとした痛み。　生憎夢ではない。　夢だろうと現実だろうと、ここに用は無い。　早くここから出なければ。　肩にかかった鞄の紐をかけ直し、半ば強引にフェリクスの手を引く。
　「！　駄目だし、まだ動いちゃ」
　「こんな所早く出ないと！　待たせちゃうだろ？」
頑なに動かない親友。　こんな所に彼を一人には出来ない。　力づくで立たせよう。　乱暴に左の腕を伸ばす。
そこに、何かがぶら下がった。

　「痛っ！」
思わず小さく叫ぶ。肘の内側と手首の間辺りに、上下二つに並んだ―　子犬に噛まれた時のそれに似た噛み傷。
「…！　離れろしっ、このっ！」
噛み付いた犯人をフェリクスが裏拳で払いのける。　西洋仮面に何枚も翼を生やしたような異形。　混色を失敗した絵具のような、一見汚らしい色彩だが、真珠のような淡い光沢を放っている。　大きさは足から膝程も無い。　奇妙な事に上下にたった一本ずつ、小指の爪程もない牙が顔を出していた。
　「なに、この」
化け物。　そんな表現を吐き出そうとした瞬間。
左から、玩具の間接を、無理な向きに曲げた様な。　厭に軽い悲鳴がした。
腕が、動かない。　力が入らないのではない。　今も全力を振り絞り動かそうとしている。　そのはずだ。
真横に左腕は伸びている。　いや、伸びているのではない。　肩から先が真横に伸びたまま、いくら動かそうとも動かない。　ピンで留められたかのように固定されている！
　「！？　あぁあぁあああああ！！」
異形は一匹だけではなかった。　何匹、いや何十匹ものそれが、肉に群がる獣のように、彼らの周囲から湧き上がり、瞬く間に視界は化け物達で埋め尽くされていた！
　「ちっくしょう！　どれだけ居るんよ、どれだけ喰ったんよ…！」
フェリクスもトーリスも死に物狂いで異形を払おうとするが、撥ね退けては次が現れ、それを退けてはまた次が、
視界は一向に開けない！　次を退ける前にまた次が！　片腕の自由が利かないトーリスは先に絵具崩れに呑まれ、意識の外で噛み付かれた…

「―っ　あ…？」
右足、外膝。　小さな穴が穿たれ、僅かに血が零れ落ちる。　全てが大きく傾いた。　左腕のそれと、全く同じ小さな軋み。　目を向けずとも、何が起こったのか。　其れだけは判った。　右足の自由も奪われ、　均衡が失われた今、最早トーリスの身体は、立ち上がる事すら出来なくなっていた。