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　上半身だけが遺されたフェリシアーノと、涙を流し詫び続けた菊。
旧友達の魔女化する光景。　戦友達の最期が焼き付いた網膜を、瞼を強引に開き、記憶をニューロンの果てに仕舞い込み、厳しい面持ちでルートヴィッヒは答えた。
　「…魔女討伐に協力は出来ない」
　黄金色の不安定な煌めきを見せる、全身厳ついルートヴィッヒの右中指に収まるソウルジェム。　爪には円を３つ山状に並べた様な金のシンボルが浮かぶ。　チープなハンバーガーショップのテーブル席、魔法少年と少年達は町の危機について捲し立てていた。　魔女のパンデミックが起こればどれだけの行方不明者が、どれだけの死者が出るか判らないと言うのに。　トーリスの顔には物事が上手く運ばぬ焦燥と不快感が浮き出ていた。
　「ならときわ町から早く逃げな。　何時パンデミックが起こるか判らない。　暫く花を捧げに来るのも我慢しておいた方が良いよ」
　寒気を感じるほどに冷房が利いた店内。　元々期待して居なかったのか、バニラシェイクを啜りながらイオンは冷徹に告げる。　悪戯っぽく少々悪魔的な微笑みを浮かべて。
　「最も、お前の取り分はゼロになるけどね」
　「安心しろ、何年もすれば日常生活では早々濁らん。　魔女退治も、あれ以来殆どしていない」
　「で、でも」
　トーリスは身を乗り出して声を荒げた。　彼ら三人の他に客はおらず、店員は無関心に仕事を続けている。　それでも彼は羞恥を感じ、抑えて座り直しながら説いた。
　「一体倒すだけで大変なのに、数十体の魔女退治なんて。　魔法少年達が何人いても、絶対足りないんだ。　ほっといたら何十人、何百人が死んじゃうんだ。　辛いのは解るけど、頼むから協力」
　「俺は引退した。　もう十字軍の一員でも何物でもない、ただの一般人だ」
　高校生らしからぬ、ルートヴィッヒのバリトンボイスが遮った。　黄金の魔法少年は一考し、長い手袋をめくって見せる。
　「済まないが、俺はもう疲れた。　魔法【少年】などと呼ぶのも厳しくなりつつある年だ」
青年の左腕の…　生身はもう残っていなかった。　医療用義手に置き換えられた腕。　電子的に接続されているのか、ロボットの様な左手は握って開くを繰り返し緩慢に動きを見せる。　トーリスは声が出せなかった。
　「こいつもまだまだひ弱でな、微妙な力加減が利かない。　どちらにせよ、以前の様に戦う事はもう出来ん」
　少年はもう何も言えなかった。　友人を一度に二人も失った悲しみを、ただの一介の男子中学生が推し測る事は、到底出来なかった。　二十歳に届かない若い男の其れとは思えない、希望の無い暗い趣。　重く苦痛に満ちた、ルートヴィッヒの半生の足取りが、ほんの少しだけ窺えた気がした。
　「せめてこれからは、普通の人間として…　静かな一生を送らせる、自由をくれ」
　「…そうかい」
　呑み切ったシェイクのカップとトレーを片付け、イオンは席を立ちトーリスに促した。　トーリスも席を立ち、敗残兵の先輩に一礼した。
　「じゃあね、御達者で」
　「ああ」
　ルートヴィッヒの重い一礼を背に、中学生達は店を後にした。　自動ドアが開く。　厭に静かなときわ町屋外。
　「もう仕方ない」
　「ギリギリまでグリーフシードを探して…　おいら達だけで、魔女と戦おう」
　トーリスが見た、死地に赴く赤眼の少年の背は、単純で悲壮に満ちていた。