兄さん
毎朝五時半には目が覚める。いつもなら近所の公園で日課にしている少林寺拳法の訓練をする時間だが、昨晩は暗い中を健二に案内されるまま来てしまったので周辺の地理がわからなかった。
仕方ないからもう少し寝ようと思って目を閉じたが、体内時計には逆らえなかった。三十分ほどで諦めて、とりあえず洗顔だけでも、と、健二を起こさないよう部屋を出て顔を洗いに行ったら見知らぬ女性と鉢合わせた。誰なんて聞くまでもない。健二の母親だ。
昨晩は帰りが遅かったようで顔を見る前に眠ってしまったが、ダイニングテーブルに健二が置き手紙を残していた。
佳主馬の母親と同じ年頃に見える彼女は雰囲気が健二に似ていた。
「あ、……お邪魔してます」
こういう時にどういう態度を取ればいいかわからない。昨年の夏に騙し討ち同然で陣内本家に連れてこられて後から後から湧きでるように現れる初対面の大人たちにきちんとした対応を貫いた健二を改めて尊敬する。
「おはよう、佳主馬くん。早いのね」
にっこり笑った彼女は少しも驚いたりしなかった。
「はじめまして。健二の母です」
「あの、健二さんにはいつもお世話になっています。昨日も急に来て泊めていただいて」
「そんなかしこまらないで。うちはパパも単身赴任でいないし、わたしも忙しいでしょう？だから健二、喜んでると思うわ」
お構いは出来ませんけど、と付け足してからポンと手を打った。
「うちに来てるのはご両親に言ってあるのよね？」
「はい、一応……」
「いつまで東京にいるの？」
「いつまで……えっと」
「すぐには帰らないんでしょう？」
何も決めていなかった。突発的に飛び出して、新幹線に乗ってから母親にメールしたっきりだ。
「すいません、あんまり長居しないようにします」
「ああ、そうじゃないの。しばらくいるならわたしからもお母様にご挨拶しておかなくちゃと思って。その方が佳主馬くんも心置きなく泊まってけるでしょ？今日は聖美さんはご在宅？ご自宅の電話番号は？電話は何時頃がいいのかしら」
「えっと、もう起きてると思います……」
息子より押しの強い母親に半歩あとずさって急かされるままポケットから携帯を引っ張り出した。自宅の電話番号を呼び出している間にふと気づいて顔を上げる。
「今、母さんの名前……」
すると彼女はいたずらっぽい笑顔で言った。
「夏希ちゃんのママとは仲良しでね」
家出なんかしたのは初めてだった。
小学校の頃はいじめられっ子だったから、家族に反発する余裕がなかった。いじめを克服した後にＯＭＣチャンピオンという肩書きと、大人とのビジネスが始まって、大人として扱われるよう努力をした。
幸いＯＺでの活動は応援してもらえたし、不満なんか何もなかった。
「あの、うちの母は何か言ってましたか？」
健二の母はテレビ電話でもないのに受話器をあてながらお辞儀する人だった。見えない相手にペコペコ頭を下げ、朗らかに笑って雑談もして、二十分足らずで通話を終えた。それを佳主馬はじっと見守っていた。
「今度、何か美味しいモノ送ってくださるって」
「……手ぶらですみません」
「子供が何言ってるの。ああ、それから、お父さんが怒ってるって」
温和な父に怒られた記憶はほとんどないが、今回は流石に見過ごせなかったんだろう。そう納得しかけたところ、
「――そう佳主馬くんに伝えるようお父さんから頼まれたそうなんだけど、本当はお父さんも“男の子は家出して一人前だ”なんてまんざらでもなかったみたいよ」
「はぁ……」
「そういうわけだから安心してうちの子でいてね」
今さっき会ったばかりの彼女は自分の子供にするみたいな遠慮のなさで佳主馬の頭を撫でた。
「でも、今日もこれから仕事で本当に何もしてあげられないの」
「大丈夫です。なるべくご迷惑をおかけしないようにします」
「噂通り一人前の口利くのねえ。何か困った事があったら遠慮なく健二を頼ってやってね。ああ見えて結構しっかりしてるから」
苦笑いするのは、健二がしっかりせざるを得なかった原因が自分だと思っているからだ。
仕事でいつも家にいないというからどんな人かと思っていた。健二と似ていない、陣内の親戚の中では自由奔放に生きている伯母の直美のような人を想像していた。
だけど。
「はい、わかります」
素直に頷いたら眉尻を下げて小じわの目立つ目元をたわませた。
健二が起きてきたのは母親が出勤して行く直前だった。寝間着姿の健二と身支度を整えた佳主馬が並んで玄関で見送ると「悪くないわね」と笑って出かけていった。
朝食は健二がパンとインスタントスープを用意した。それから冷蔵庫を覗き込んで唸っていたところを見ると、普段は朝食の習慣がなかったのかもしれない。
「後でベーコンと卵でも買ってこようか」
パンはジャムとマーガリンで食べた。
昼間は二人それぞれ冷房をきかせたリビングにパソコンを移動して仕事をした。佳主馬はキングカズマとして依頼されている仕事、健二は去年と同じくＯＺ管理のアルバイトだが、去年の一件で待遇が変わったらしい。
「あんなことやらかしちゃったのに逆にバイト料上がっちゃったんだ」
「ＯＺを守った張本人が何言ってるのさ。それに、発端の管理棟のパスは間違えてたんでしょ？」
「うっ」
お互いに手を動かし始めると静かになる。やっている作業が違うので相談することもない。
画面から顔を上げると真剣に作業している健二が見えるが、キーを押すリズムに違和感を覚えて回り込めば薄っぺらい板状のサルのアバターとパズルゲームで対戦している。
「ちょっと、何やってんのさ」
「うわっ！」
話しかけられた弾みで淀みなく動いていた健二の指が固まり画面の半分に『Ｌｏｓｅ』の文字が浮かんだ。
「ずっと真面目にバイトしてるのかと思ったら」
「し、してたよ。でも予定より進行が早いからちょっと休憩もらってさ」
画面のチャットウィンドウに佐久間からのメッセージが流れこむ。
>サクマ：健二ミスった？
>サクマ：なになに？
>サクマ：何かあった？
>ケンジ：今カズマくんに驚かされて
>サクマ：キング？
>サクマ：今キングとボイチャしてんの？
「佐久間さんに僕が来てること言ってないの？」
「言いそびれてたっていうか……」
>ケンジ：じゃなくて、カズマくんが昨日からうちに来てるんだ
>サクマ：は
>サクマ：まじかよ
>サクマ：健二ずっりー！
>サクマ：そういうことは早く言えよ
>サクマ：だから部室じゃなく家で作業してんのか
>サクマ：午後から遊び行っていい？
>ケンジ：え
>サクマ：俺も健二んちで仕事するわ
>ケンジ：ちょっと
>サクマ：そんじゃ飯食ったら向かう
画面の前で健二が呻いている間にサクマはログアウトしてアイコンがモノクロになった。
「佐久間さんて行動力あるよね」
「ありすぎるのも困るよ……」
行動力のありすぎる男は昼過ぎにアイスとジュースを手土産にやってきた。
「ほんとにキングがいる！なになに、仕事で？」
「違うよ、うちに遊びに来てくれただけ」
「まったく健二はずりーよな。俺だけ仲間はずれにして」