主人公惣受け物語~アニポケ・カントー編~
第33話『コンテスト界の若き女帝、エリーサ』
前書き
ここで、天の河オリジナルのオリキャラが登場!
カスミならびにサトシ達と初対面の回!
アリアに促されて、生徒会室へと入ったカスミ。部屋の中央には来客応対用のテーブルにソファ、奥にはお偉い様が座るような机と椅子が置かれている。隅のいたるところには本棚があり、いかにも難しそうな内容の本が並べられている。そして中央の応対用のテーブルに目を通すと、そこにはブロンズのロングヘアーでかなりグラマラスな女性が姿勢よく座っていた。
アリア「只今、お連れいたしました。こちらが『カントーの人魚姫(マーメイド)』こと、ハナダシティのカスミ様でございます」
カスミ「は、はじめまして! あたし、カスミです!」
カスミは、目の前にいる女性を見てかなり緊張感が増してきているようだ。その女性は威厳に満ち溢れた異彩を放っており、並の人間には少し近寄り難い雰囲気を醸し出していた。その風貌はまるで、『○ル○○ユの○ら』に出てくるキャラクターを彷彿とさせる。このような人物を目の前にしては、大勢の観衆を相手に何度も水中ショーをこなしている流石のカスミも、緊張せずにはいられなかった。
???「ハウスカ トゥトゥストゥア! はじめまして。私がこの学院の生徒会長のエリーサよ。ここに来てだいぶ緊張しているようね。まずは、リラックスして」
エリーサは挨拶と自己紹介を終えるとすぐに立ち上がり、自分を目の前にしてガチガチに緊張しているカスミに近づく。そして、カスミの両肩に自らの両手を優しく置き、
カスミ「!?」
エリーサ「まずはほら、リラックス! せっかくの出会いの機会を無駄にするわけにはいかないわ」
エリーサに委ねられるがまま、カスミは目を瞑って大きく深呼吸をする。エリーサが機転を利かせた甲斐あって、カスミの緊張は少しながら解れたようだ。
エリーサ「いきなり、ごめんなさい。「客人は丁重にもてなし、気分良く迎え入れよ」、これはわたしの家系に代々伝わる家訓なの。わたし自身来られたお客様には対等な立場で接していきたいし、お帰りの際には「来てよかった」という印象を持ってほしいのよ。迷惑でしたら、謝ります」
カスミ「迷惑だなんて、とんでもない! おかげでだいぶ楽になりました」
エリーサ「良かったわ。そう言っていただいて何よりよ」
エリーサが持つ雰囲気と風貌とは裏腹に、彼女はかなりフレンドリーな性格のようだ。
アリア「相変わらず、エリーサ様流のお客様に対するもてなしは効果抜群ですね。エリーサ様、実はカスミ様の他にも複数名のお客様がいるのですが…」
エリーサ「!? それは長くお待たせするわけにもいかないわ。早速、そのお客様方をこちらに通して」
アリア「はい、かしこまりました」
エリーサの指示通り、アリアは部屋の前で待機中のサトシ達を部屋に招き入れる。
エリーサ「…お、驚いたわ。カスミさんにはこういった交友関係があったなんて」
アリア「これには私も情報不足でした」
部屋に入ってきたサトシ達を見て、エリーサもカスミ宅でのアリアの反応と同じように驚きを隠せないでいた。
ハルカ「そ、それよりも、え、エリーサ様がわ、わたし達のこと知っていることに驚きです!」
エリーサ「この国に来て、長く滞在しているものでね。本業のコンテストはもちろん、親友に誘われてバトルの方も日々チェックさせていただいているわ」
ヒカリ「はぁ〜。エリーサ様にお会いできるだけでも滅多にないことなのに、な、名前を覚えていただいているなんてこ、光栄です」
ハルカとヒカリは同じ生業を持つ者として憧れの一人である人物を目の前にして、先程のカスミ以上にガチガチに緊張していた。
エリーサ(彼女達も、緊張しているようね…)
ハルカとヒカリの口振りから、2人の緊張感を感じ取ったエリーサ。ここは機転を利かせようと、先程のカスミのように2人に近づき、
ハルカ・ヒカリ「「!?」」
エリーサ「ほら、落ち着いて…。ゆっくり…」
エリーサが自分たちに近づいたことで一瞬驚きを見せるハルカとヒカリであったが、エリーサは2人の緊張を解れるように諭す。その甲斐あって、ハルカとヒカリもだいぶ楽になったようだ。
ハルカ「なんだか、不思議な気分…」
ヒカリ「えぇ、さっきまで緊張していたのが嘘のようだわ…」
アリア「エリーサ様、あなたには神秘的な何かがあるのでは?」
エリーサ「そうかしら? わたしは至って普段通りに接しているだけだと思うけど」
ハルカとヒカリは緊張感が解れたと同時に、エリーサから醸し出されるオーラを感じていた。ただ、エリーサ自身はそれを自覚していないようだ。
サトシ「あのエリーサって人、なんだか凄い人なんだなぁ」
デント「彼女からは何となく、ミステリアスなフレーバーが漂っている感じだね」
その様子を間近で静観していた面々も、エリーサの凄みを感じ取っているようだ。『女帝』と称されるものだからさぞ厳かな人物との印象を抱いていたので、思ったよりもフレンドリーな性格だったのが意外だった。そんなこんなで、その後もエリーサも加えて、友好は会話は弾んでいく。
エリーサ「ところで、今日カスミさんをご招待したのはほかでもないわ。実はわたしと一緒に一仕事して欲しいことがあるの」
カスミ「えっ、あたしにですか?」
エリーサ「本学院では定期的に、大講堂でゲストを招待しては講演会を開いているの。今回も数名程度オファーを出していて、その一人がカスミさんあなたなのよ」
カスミ「講演会のオファーですか…。って、えぇぇぇぇぇ!?」
エリーサは今度ポケヴェールで開催される講演会にカスミにゲストのオファーを出すために、彼女をこの学院に招待したようだ。突然のオファーに、カスミは驚きを隠せないでいる。
ハルカ「凄いじゃない、カスミ!」
ヒカリ「ポケヴェール女学院の大講堂っていったら、各界の著名人のイベントが開催される場所で有名よ。その壇上に立てる機会をもらえるなんて滅多にないことだわ」
カスミ「無理無理! あたし、トーク力に自信ないし!」
ハルカとヒカリに更なるハッパを掛けられ、冷静を保てないでいるカスミ。
アイリス「そうかなぁ? この間の水中ショーでもそうだったけど、カスミはトーク力ある方だと思うけど」
デント「確かに、あの時の司会進行ぶりはエクセレントなものだったよ」
サトシ「俺もカスミならやれると思ってるさ。他のゲストの人たちからも貴重な話が聞けると思うし、一回出てみたらどうだ?」
カスミ「そ、そう。でもあたし、上手くやっていけるかなぁ…」
仲間の説得もあり、カスミの心の中ではオファー受託に向けてかなり揺れ動いているようだ。ただ不安もあり、一発承諾とまではいかないようだ。
エリーサ「いきなり無茶なお願いなのは、申し訳ないと思っているわ。だから、講演会に出ていただいた暁には学院全体で全力でサポートさせていただくわ」
作品名:主人公惣受け物語~アニポケ・カントー編~ 作家名:天の河