Rain stops
再会した砂漠の村で、飛行機で震えながら、熱く抱き合う夜、ともに目覚めた朝、眠る瞬間、笑って、泣いて、最後の消える瞬間さえ……。
オレを呼ぶ士郎の記憶が次々と湧き起こる。
士郎を抱きしめた手が震える。
力がこもりすぎてなのか、うれしさからなのかわからない。
ただ、もうこの存在を離しはしないと、それだけは、はっきりしている。
「っ……、……士郎……」
呼べなかった名前。ずっと、胸の内にしまっていた名前。
オレを想って涙を流してくれる存在の、大切な名を呼ぶことができる……。
背中に回された手が、温かく優しい。
士郎を両腕で抱きしめることができる。消えていくあの感覚がずっと拭えなかった。今やっと、それが消えていった。
「待ってたんだ、いつか、アーチャーが来るはずだって、ずっと、待ってた」
「士郎……」
涙を流した夜も、面影を追ってため息をこぼした夕暮れも、この腕の中の太陽の温もりに薄れていく。
（太陽は一つだけだった……）
繰り返し昇る太陽に、新しいものなどなかった。
陸が士郎の残してくれた太陽だと思っていたが、勘違いだった。オレの太陽は士郎だけだったのだと、今頃になって気づいた……。
「ア、アーチャー、ちょ、っと、苦、しい……」
「あ、ああ、すまない……」
どうしようもなく力をこめすぎていたようだ。
窒息寸前の士郎を抱きしめる腕を緩め、少し身体を離す。
温もりが離れていく。その冷えていく感覚が嫌だった。
「あ、あの、さ……、ど、どうやって、ここに……？」
身体が離れてしまい、それでも触れていたくて、士郎の頬を両手で包む。
（ああ、キスがしたい。このまま押し倒したい。だが、こんな砂埃の中は嫌だ。できれば布団が……。
いや、ここには建物もないのだ、布団どころか、風を遮る物すら全くない。突き刺さる剣など役にも立たない。
まったく、どういう了見だ。なぜ、剣の丘なのだ。他に何かなかったのか？ せめてテントでもあれば良かったものを……）
頭の中でウダウダといろんな考えが巡る。当然、士郎の言葉など解する余裕はなかった。
「アーチャー？」
頬を軽く指先で叩かれ、ハッとする。士郎の顔が間近にある。
（近い……）
琥珀色の瞳がオレを映す。
眩暈がする、どうして、こいつはこんなにも無防備なのかと、ため息をつきたくなる。
（士郎はもう、したくはないのだろうか？）
あの情動は、消える期限があったからだろうか。
（ならば、もう、オレとは……）
そう思うと気落ちしてしまう。こんなロクでもないことを考えているのは、オレだけなのだろうかと、気が滅入ってくる。
（オレは愛していると気づいた、士郎も少なからずオレを想ってくれている。オレを待っていたと言ったのだ。ならば、いいのではないか？）
自分に問うてみるが、答えが出せない。答えは士郎が握っている。
「士郎」
「うん？」
呼べば答えてくれる。
（ああ、そうだ、オレはまだ、伝えていない……）
士郎に答えをもらう以前に、オレはまだ、何一つ士郎に伝えていないということに気づいた。間近の琥珀色の瞳を見つめ返す。
「士郎、言えなかったことが……、ある。……泣かせてしまうから、言わなかった」
「う、うん……」
オレの緊張を感じ取ったのか、士郎も心なしか身構えている。
「士郎を愛している。今までも、これからも、ずっと」
驚きに満ちた琥珀色の瞳が潤んで、こぼれ落ちていく大粒の涙。
（やはり、泣かせてしまった……）
けれど、あの頃に言えば、こんな表情は見られなかった。
「俺もだよ、アーチャー……」
涙を流しながら言った士郎は、笑顔だった。切なさも、焦燥も、苦しみも、悲しみもない、心からの笑顔。
もう二度と離すまいと、再び抱きしめた腕に力をこめた。
「だから、苦しいって……」
背中を軽く士郎に叩かれ、腕を緩める。
（こんなじゃれ合いが、また、できる……）
うれしくて少し笑うと、士郎も笑いながら、涙を拭って顔を上げる。鼻先が触れた。
（もう、我慢がきかない……）
唇が微かに触れる。
「アーチャー……」
甘い声でオレを優しく呼んで、士郎の瞼は伏せられた。
キスひとつにすら、戸惑わなければならない。
だが、もう一度、はじめられるのだ、士郎とともに。
乾いた風が吹く剣の丘に座り込んだまま、オレたちは初めて経験するように、口づけを交わした。
＊＊＊
「士郎と会えたよね？ アーチャー」
陸は苔むした大岩を見上げて呟く。
――確証があったのであろう？
内なるものの声に、陸は頷いた。
「うん。あったけどさ、神様の領域って、おれには、わかんないことだから」
――では、覗いてみるとしよう。
「え？」
内なるものが、陸の背後にすっと現れ、浮いたまま大岩に顔だけを突き入れた。
「イ、イザナミ、その格好……」
思わず吹き出してしまいそうな格好の、陸の内なるもの――黄泉の女神はすぐに顔を大岩から抜き出す。
――このような様子じゃ。
陸の額に指先を、つ、と当ててくる。
途端に陸の脳裏にその光景が見えた。
荒野のような場所で、土の上に座り込んで、額をくっつけて笑い合う、二人の姿。
「あの頃みたいだ……」
士郎がまだ消える前、衛宮邸にいた時の二人の姿と同じ光景。
「よかった」
陸はホッとしてイザナミに笑顔を向ける。
「ありがと」
――礼には及ばぬ。
スッと姿を消したイザナミに、思い出したように陸は訊く。
「イザナミは入らなくてよかったの？ なんなら一緒におれ、送るよ？」
――よい。妾は陸に憑いておるのじゃ。それに、陸の手を借りずとも入れる。
きっぱりとした答えに、陸は笑みをこぼす。
「そっか。じゃあ、おれといてくれるんだね」
――是非もなし。妾は、陸を選り抜いたのじゃ。否と言うても離れはせぬ。
「へへ、ありがと、イザナミ」
帰ろうとして崖の上に立つと、夕焼けの海が見えた。茜に染まる空が、ため息をつくほど、きれいだと陸は思う。
「士郎、アーチャー、今まで、ありがとう」
大岩を振り返って言うと、涙が頬を滑り落ちた。
「変だな、泣くつもりなんて、なかったのに……」
式神たちが心配そうに、陸の周りをうろうろする。狭い石段を下りながら、式神を小声で宥める。
「だーいじょうぶだって、おれには、みんながいるんだから！」
不意に、ほわ、と温かい空気に包まれて目を瞠る。
（士郎の結界の中みたいだ……）
大岩を振り返った。
「ありがと、士郎。大丈夫だよ、おれ」
すん、と鼻をすすり、
「アーチャーと、幸せにね！」
陸は別れを告げた。おそらくもう、姿さえ見ることも叶わない二人に。
「たまにはここに、遊びに来るから！」
大岩に笑顔を向けて、陸は急な階段を下りる。
藍に落ちつつある空を見上げて、もう一度、大岩を振り返り、大きく手を振った。
降り続いた雨はやんだ。
雲間からは太陽が覗く。
アーチャーの見つめていた雨の庭には、清々しい初夏の風が吹き、新緑の葉に残った露が、陽光に煌めく。
青い空には太陽が輝いている。
毎年雨だった士郎の消えた日は、アーチャーを送った次の年、晴れた。
作品名：Rain stops 作家名：さやけ