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・・・・・・・レックはそれを見つけてきた・・・・・・・・・。
ガラスでできた、１０センチくらいの細長い容器。中には無色透明な液体が入っている。

これが〝針〟なのか・・？

アルス「回復は・・・まだしちゃいけないんだよね・・」

アレン「・・・ああ」

レックは驚くことに、自力で穴から出てきた。
サマルやナインたちが体中に刺さった棒を引き抜き、穴の中に投げ捨てている。
俺たちは普通に穴の真上に立っているのに、投げ入れた棒は見えない床をすり抜けて穴へ落ちていくのだ。
レックが上がってきた時も、そのすぐ後ろに俺は立っていた。

レックも今は、見えない床の上に倒れている。意識はあるがまだ少し朦朧としているようだった。

レック「・・・・いっ・・・つ・・・。もうちょいやさしく抜いてくれよ」

苦笑交じりにサマルを見上げ、冗談っぽく言った。

サマル「ぁ・・・ごめんなさい」

アレン「・・たいした奴だな・・・これだけの傷を負って笑ってられるのか」

レック「はは、タフだろ？」

ナイン「だ・・・・大丈夫ですか・・・・？あまり喋らない方が・・・・」

レック「平気、死にはしねえよ。エイトとソロは無事か？」

アベル「うん、・・どっちもまだ意識は戻らないけど」

レック「・・・・・・・ソロは、今起こしても大丈夫そうか？」

ロト「いや・・・どうだろう、まだ回復しているか・・・」

・・・・あの黒い何かがまた現れないかが心配だった。
気を失っている間はなんともないように見える。

やはり、もうみんなに知らせておいたほうが良さそうだ。


７日目　１２時３４分　―レック―

ロトが突然、みんなに知らせておきたいことがあると言い出した。

それはさっきソロが倒れた時、見たものだったらしい。

黒いもの。ソロが気絶した途端消えた。
そのせいで流血や吐血が起こっていた。

毒や呪いの類とは考えにくい、と。
・・オレには心当たりがあった。でもそれを考えようとすると、無数の傷口がズキズキと痛んだ。まだ血は完全には止まっていないが、かなり楽になったはずなのに。

オレの心の奥で、オレの意思とは無関係な本能が、考えることを拒否しているようにも思えた。

・・・・・・・・・

生まれてから７００年・・・理性の暴走・・・・

・・・・・・人類を淘汰する・・・・・殺傷本能・・・・・・


・・・・細胞の異常変形・・・・・・

再覚醒せし者・・・・・・・・・・・


・・・・夢で見た、あの黒い化け物・・・・・・・・！！

レック「・・・・・・・・・！！」

―――お前たちがそいつと戦うことになったら―――

・・・対細胞用の抗体・・・〝凶暴化〟を防ぐ・・・・・・

・・・・そう、か。そういうことか。

謎が解け、霧散しかけていた記憶が呼び戻された。

オレが見つけたあの透明な液体こそ、オレが探していたものだ。

そしてそれが必要になる時が、もうすぐ来るのだろう。
間に合ったんだ。あの化け物とは戦わずに済むんだ。

・・・・ソロ、・・・・・オレ・・・・・わかったぜ。
お前が何を伝えたくて、何を考えていて、何を見ていたのか。



―――――――
―――――
―――
―



その後、オレたちはそこを出て屋敷へ戻ることが出来た。
ソロの意識が戻り、もう回復魔法を使っても大丈夫だと言った。

エイトも無事だった。


・・・・・・・誰も知らないところで、ひとつの危機が生まれ、膨らみ、そして消えた。
誰も知らないうちに。

オレはその観測者だった。・・・人知れず消えていった未来の可能性を唯一知っている・・
だから、その時を逃すわけにはいかないんだ。

悪夢を現実にしないために。

夢を知る者として。








７日目　１７時１９分　―サマル―


ソロさんは、全員無事で帰ってこられたのは、まさに奇跡としか言いようがないと言っていた。自分が迷惑をかけたと謝ってもいたけれど、本当に安心しているのが表情でわかった。

みんなそれぞれに、今は休憩している。

・・・・・・ボクは少し緊張しながら、本を読んでいるレックさんに声をかけた。

レック「・・・・話すって何を？」

サマル「ううん、ちょっと聞きたいことがあるだけなんだけど・・・」

ソロさんと３人で、少し話したい事があると言った。

レック「・・もしかして、前の屋敷であったことか？」

ボクは頷いた。

レック「・・・やっぱお前にも・・・・・・
・・ん、ああごめん、気にすんな」


・・・・・・廊下に２人の足音が小さく響いている。

サマル「・・レックさんはいつから知ってたの？」

レック「言われるまではわからなかったさ。ある意味な。でもロトもちゃんとわかってくれてる」

あいついい奴だよなぁ、とレックさんは言った。
ボクは当たり前だよ、と言いたくなったけど、少し微笑むだけにしておいた。

・・・・・・・・・・・・

レック「・・また変な夢見た、とか言って騒いでなきゃいいけどな」

レックさんは冗談交じりに笑いながら、ノックもせずに扉に手をかけた。

サマル「え・・・いいの？」

レック「いいよ」

扉を開けると、ソロさんの後ろ姿が見えた。
音でこっちを向くかと思ったけど、そのまま動かない。

代わりにその手から、ガランッと何かが床に落ちた。

レック「・・・・・・・・っ」

それはボクの見間違いでなければ、・・ナイフだった。
刃先に血の付いた。

途端、レックさんが息をのみ、歩いて行ってソロさんの肩を掴むといきなり壁に叩きつけた。

サマル「！？」

何を・・・と言いかけて、ボクは口をつぐんだ。
黙っていたほうがいいと直感で分かったんだ。

レック「・・何やってんだ？」

その時のレックさんの声は低くて、まるで別の人みたいだった。

ソロさんは呆気にとられているのか、ポカンとした表情のまま何も言わない。

レック「いつ起きたのか答えろ」

ソロ「・・・・・・・・・・・・・・」

ソロさんは目を伏せ、床を見つめている。
・・・・・今にも泣き出しそうな表情をしていた。

そして突然、両手を前に突き出してレックさんを突き飛ばした。

サマル「えっ？」

レックさんは後ろにあった机にぶつかって、少しよろけた。
その間にソロさんはボクを押しのけて、部屋を飛び出していってしまった。

レック「・・・っごめんなサマル、ちょっと・・・待っててくれ」

レックさんはすぐにそのあとを追いかけていった。

サマル「・・・・・・・・・・・・・・」

一人残されてしばらくぼうっとしていたけど、様子が気になってボクも部屋を出た。



・・・・・・・・廊下の奥からレックさんの声が聞こえた。ソロさんの声も聞こえる。
そうっと耳を澄ましながら、声のする方に歩いていく。

するといきなり、今まで聞いたことがないくらい大きな声でソロさんが何か叫んだ。
「知らない！」って言ったように聞こえたけど・・・

ボクは思い切ってそっちに走っていった。


レック「・・サマル。やっぱ来ちゃったか」

困り顔でレックさんが言う。
部屋の角にソロさんが座っていて、その目の前にレックさんが立っていた。