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決まり字

《ヤエ、ヨノナカ》の電文は、古代と山本だけでなく航空隊の全機が受け取っていた。タイガー乗りのひとりが〈糸電話〉で言ってきた。

『「やえ」は何を言っているのかわかりません。重要なのは「よのなか」の方じゃないですかね』

「え？　だって」古代は言った。「これじゃどっちだかわかんないじゃん」

『〈よのなか・わ〉と〈よのなか・よ〉』

「そう」

と言った。百人一首に、『世の中』で始まる歌はふたつある。四音目までを耳で聞いてもどちらを取ればいいかわからない――いや、これが競技なら、そこで次に詠まれる音が『わ』なのか『よ』なのか不思議とわかる、なんてこともあるのだが、今〈ヤマト〉から送られてきた文では勘など働かない。〈世の中は〉の歌なのか〈世の中よ〉の歌なのか、これでは知りようがないではないか。

『だから』と隊員。『これは、歌のことではないんですよ。「よのなか」が意味しているのは、〈五字決まり〉ってことじゃないかな』

『ああ』と別の誰かがナルホドと頷く調子の声で言った。

だが、古代にはわからなかった。「五字決まり？」

『ですから……』

「五字決まりはわかる」

と言った。百人一首の早取りで〈五字決まり〉と言えば確かに〈世の中〉だ。『よ・の・な・か』の四音までではどちらの札を取るべきなのかわからぬが、次の五音目で取る札がわかる。それが〈五字決まり〉である。競技かるたに〈一字決まり〉に〈二字決まり〉、〈三字〉に〈四字〉に〈六字決まり〉の歌はたくさんあるのだが、しかし〈五字決まり〉の歌は『世の中は』と『世の中よ』の二首ひと組しか存在しない。

なるほど、〈ヨノナカ〉は〈五字決まり〉――その考えはわからなくない。だがしかし、

「五字決まりだとなんなんだ？」

『さあ。それはわかりませんが』

「じゃあなんにもならねえじゃんかよ」

『ちょっと待って』と別の隊員。『さっきの〈ココロア〉が通じたからそれを送ってきたんでしょう？　敵のビームについて何かを伝えてきたと言うことでは？』

「そりゃそうだろうな」

『〈ヤマト〉は何か突き止めたんだ。でも全部はわかっていない。砲台がどこにあるのかわかったならばそんな暗号を使わずに、通信制限を解いて座標を送ってくるでしょう。で、行って叩けばいいんだ」

「そうなるのかな」

『砲台の位置までまだわからない。だが何かがわかったからそれを我々に伝えてきた。その暗号が示すところへおれ達に行けということだ。基地よりもまず、今は砲台。「やえ」で〈五字決まり〉と言えば――』

「『やえ』ねえ」と言った。「やえむぐら――」

『隊長』と加藤の声がした。『それだ』

「あん？」

『「むぐら」だよ。むぐらの〈五〉』

「へ？」

『ラグランジュ・ポイントだ』加藤は言った。『〈ヤマト〉は衛星がいる場所をおれ達に伝えてきたんだ。カガミ衛星があるのは〈ラグランジュ・ポイント５〉で決まり！』