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ケガ人をこれ以上に出したなら

「ケガ人をこれ以上に出したなら、日程に大きな遅れを出してしまうことになるって？」
　
と大山田は言った。腕をまくって針を刺され、輸血用の血を採られているところだった。そうしながら、採血の作業をしている黄色コードの女性船務科員と話していて、彼女から聞かされたのがその問題。

「つまり、そこまで血が足りないって言うことなの？」

「まあそうだけど」

「だったらもっとジャンジャンおれの血抜いてくれよ。この作戦でおれには特にできることはないんだから、ギリギリまで抜いていいよ。後は部屋で寝てるからさ」

「だから、それが困るのよ。それをやらなきゃいけないことになったとしたら、旅が遅れるか、地球に一時帰還を余儀なくされることになる。今ならまだそこまで行かないと言う話なの」

「ん？」

「あなた〈ゼロ〉の整備員でしょ？　〈ゼロ〉が帰ってきたときに修理する役目でしょ？　なのに血がなく一週間も動けないとなったら、そのあいだ、あの戦闘機を飛ばせないじゃないの」

「ええと……」

「血が足りなくてフラフラじゃ、機の整備なんてできないでしょう。整備不良で〈ゼロ〉が墜ちたらどうしてくれんの。あなただけじゃなく、クルーがみんなそうなっちゃったらどうなると思う？　どこかで誰かが重大なミスを犯したならば、そのせいで……」

「旅がひと月も遅れることになりかねない……」

「そういうことよ。あなたから抜ける血の量は決まっているの。それ以上の血を抜くことは、〈ヤマト〉の帰還を何ヶ月も遅らすことだと考えていいの」

と彼女は言って、それから、

「それにあなたには、これが済んだら砲座かスラスターの修理に行って欲しいのね。戦闘部員はみんなケガをしてるから、これから敵と戦うのにも補助に就いてもらわなきゃ」

「ああ」と言った。「そうか」

「そこであなたがケガしたら、今度はあなたに輸血が必要になってしまう」

彼女はそばに積んであったおにぎりをいくつか取って、「ほら」と言って差し出してきた。

「ありがとう」

言って大山田は受け取った。食べようとしてから、

「でも……」

「そう。そのときに、あなたのための血はもうない。だからやっぱり今あなたから余分に血を抜くわけにいかない」

「そうか」

とまた言った。おにぎりをひとくち頬張る。それを呑み込んでから、

「でも、それじゃどうなるんだ？　今この上には何隻も敵の戦艦がいるんだろ？　いくら〈ヤマト〉が強いと言っても、戦って無傷で済むとは……」

「ええ」

と彼女。深刻な表情で、血の溜まっていく袋を見ている。

大山田は言った。「どうするんだよ！　ケガ人を出さずに済むとはとても思えないぞ！」