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　目を擦りながらシロウは不満げに言って、もう少し、とねだってくる。
「……そうか。いいんだな」
　アーチャーは了解を得た、とばかりにシロウの腰に腕を回して引き寄せた。
「ん？　へ？」
　驚いて目を開けたシロウの首筋にアーチャーは吸いつく。
「え？　ちょっ、へ？　アーチャー？」
　抵抗するもアーチャーには敵わない。シャツのボタンがもがく間に外されて、シロウは硬直する。
「白いな……、それに、細い……」
　はだけた胸元を見つめるアーチャーの声に熱が籠もっている。鎖骨を甘く噛んで、アーチャーは舌を這わす。
「っひ！　やめっ」
　もがきながらシロウは必死になって身体を捩る。
「お、起きる！　起きる、から！　やめろよ！　ヘンタイ！」
「襲うと忠告したはずだぞ」
「そ、っだけど……」
　本気で怯えるシロウにアーチャーは、は、とため息をつく。
「人を食った物言いをするからだ、たわけ」
「い、以後、き、気を、つけます！」
　まったく、とアーチャーは身体を起こしながら、シロウの身体も引き起こす。
「……ごめんなさい」
　ボタンを留めながら、俯いて謝るシロウの髪をアーチャーは優しく撫でた。
「今日はお前が当番だろう。そろそろ動き出さなければ間に合わない」
　こくん、と頷くシロウが申し訳なさそうに上目でアーチャーを見る。
　叱られた子供のようだ、とアーチャーはその顎を取る。
「魔力はやるから……」
　もう起きろ、と優しく口づけられ、シロウはおとなしくアーチャーの魔力を享受した。



「アーチャー」
　夕食後、後片付けでシロウが台所に入ったのを見計らい、士郎はアーチャーを呼び出し、話がある、と切り出した。
　なんだ、という顔をして、無言で受けて立つアーチャーに、
「お前、セイバーにちゃんと言ったのか？」
「何をだ」
　アーチャーはやや眉を顰めて、士郎を見据えている。
「セイバーにちゃんと好きだって、言ったのか？」
「…………」
　しばし沈黙したアーチャーはミカンを頬張る凛に目を向ける。
「こいつは、何か悪いものでも食ったのか？」
「私たちと同じ物しか食べてないはずよー」
　テレビを見ながら答える凛に、アーチャーは、ふう、とため息をつく。
「何が言いたいのか知らんが――」
「そうやって誤魔化すのか？」
「なんだと？」
「だったら、セイバーは渡さない」
「なに」
　アーチャーの空気感が変わった。
　凛がテレビを見たまま無関心を装いつつ、内心、お！　と思っていると、
「お前が何を考えているかは知らないけどな、セイバーを傷つけるような奴になんて、絶対渡さない！」
　さらに士郎がアーチャーを煽っている。士郎はもちろん無自覚だ。
「貴様……」
　睨み合う士郎とアーチャーは一騎打ちの再来かと見紛うような雰囲気になってきている。
　数分も経たず、両者立ち上がった。
「いいだろう、表へ出ろ」
「のぞむところだ！」
　どうやら二人して頭に血がのぼったらしい。庭へ出ていってしまった。
「あーあー、短気ねー」
　ミカンを口に運び、凛はテレビへまた目を向けた。

「あれ？　士郎は？」
　後片付けを終えたシロウが居間に戻ってきた。
「さあ？　アーチャーと出ていったわよ」
「アーチャー？　どうして？」
「急に修行でもしたくなったんじゃないの？」
「え？　そうか。へー、アーチャーも付き合ってやることがあるんだー」
　いい傾向だなぁ、と呑気にお茶を啜っているシロウに、凛は目を据わらせる。
「ほんと、鈍いわね……」
「ん？」
　こちらを向いて首を傾げるシロウに、凛は、にこ、と笑う。
「んーん。セイバーはカワイイなぁ、と思ったの」
「ん？　遠坂？　視力は、大丈夫？」
　顔を顰めるシロウに、にこにこと凛は笑った。
「なんだか、このところ、ご機嫌みたいね、セイバー」
「そうかな？」
「アーチャーとうまくいっているのね？」
「へ？　え？　うまく？」
　凛はカマをかけようとしたのだが、シロウには全く通じていない様子だ。
「えーっとぉー、仲がいいじゃない、最近」
「そうかなぁ？　何も変わらないと思うけど」
　シロウは小首を傾げて考えているようだ。
「あ、でも」
「でも？」
「なんだか、アーチャーは、優しくなった」
　ふにゃ、と笑ったシロウに、凛はミカンを丸呑みしそうになって噎せた。
「だ、大丈夫か、遠坂！」
　ごほごほっ、と咳き込みながら、シロウに背中をさすってもらって、ようやく呼吸が戻る。
「あ、ありがと、も、大丈夫よ」
　はあ、と凛は息をつく。
（死ぬかと思ったわよ、この鈍感……）
　凛は茶を啜るシロウを思わずぶん殴ってやりたくなった。
（うまくいっているも何も、ラブラブなんじゃない……）
　士郎の懸念なんか、本っ当に不要だわ、と凛は湯呑に手を伸ばす。
（でも、本人に自覚が全くないわね……）
　前途は多難よ、と自らの従者に同情する凛だった。

　そのころ衛宮邸の庭では勝敗が決していた。明らかに未熟な士郎の完敗である。だが、それでも士郎は怯まない。
「あいつは、言ってやらないと、わからないんだよ！」
　士郎の剣を悠々と受け流しながら、アーチャーは眉間にシワを寄せる。
「お前が伝わっているはずだ、なんて思ってることの、十分の一も伝わってなんていない！」
　士郎の剣を受けながら、アーチャーは何も言わず、その言葉をただ聞いていた。
「だからっ、はっきり言わなきゃ、あいつは、どうしていいか、わからなくて、また、泣いちまうだろ！」
　アーチャーの莫耶が砕けた。ぜぇぜぇ、と肩で息をつきながら、士郎はアーチャーを睨む。
「セイバーは、サーヴァントだけど、あいつの心は、俺たちよりも、ずっと脆いんだ！　だから、傷つけるなっ！」
　言い切った士郎の身体が力を失って崩れ落ちる。体力と魔力の限界だろう、すでに意識がない。
「は……、貴様に、諭されるとはな……」
　剣を消し、士郎を小脇に抱え、アーチャーは居間に戻った。
「あら、案外早かったわね」
　振り返った凛は立ち上がってシロウとともに座布団を並べ、士郎の寝床を作る。
「あんまり、無茶しないでくれよなー」
　シロウが苦笑している。
「ふん、こいつが未熟すぎるだけだ」
　言い捨ててアーチャーは居間を出ていった。



「遠坂、あいつのさ……」
　屋上でぼんやりと空を見上げながら士郎は口を開く。
「アーチャーがどうしたの？」
「うん……」
「何よ、昨日ので疲れちゃった？　それとも、また何か言われたの？　あんたもコテンパン？」
「いや……。あいつの中にはさ、たくさん……」
「たくさん？」
「たくさん、…………セイバーがいた」
　剣を交えて見えたのだと士郎は言う。
　刃が火花を散らすたびに、セイバーの姿が流れてくる。それは、自分の知らないセイバーの表情だったり姿だったりで、剣を交えながら、士郎はアーチャーの想いを嫌でも感じていた。
「あいつの記憶は最悪で、反吐が出そうな地獄ばっかりだった。なのに、昨夜、見えたのはセイバーだけだった……」
　膝を立ててそこに肘をついた士郎は項垂れる。
「俺、セイバーのことばっかりで、アーチャーのこと、なんにも考えてなかった」
「士郎、そんなの、あんたが気にすることじゃないわよ」