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　最期に見た夢が、あんたの背中だったから……、追いかけたくて……、追いつきたくて……、触れて、みたくて……っ……、どうしようもないのに……、俺には、……どうやったって、無理なのに……、好きに、っ――」
　突然、自分の口を手で塞いだシロウを、アーチャーは窺う。
「セイバー？」
「っ……、ぅ……」
「どうした？」
　俯いてしまったシロウの顔を覗き込むように首を傾けると、後退っていく。だが、アーチャーが片手を握っているので、それほど離れることはできなかった。
「セイバー？」
「う……、わ、忘れてくれ……」
「何をだ？」
「今、口走ったこと、全部」
「…………」
　沈黙が下りる。
「ど、どうか、してた……」
　沈黙を保っていたアーチャーが、ふ、と笑う。
「アー、チャー？」
　恐る恐る顔を上げてシロウはアーチャーを窺い見る。
「お、お前は……くくっ……」
　片腕を口元に当てながら、アーチャーは笑っている。
「えっと……」
　戸惑いながら、そんなアーチャーを見て、恥ずかしくていたたまれないのに、シロウはうれしくなってしまう。アーチャーがこんなふうに普通に笑っている姿など、見たことがないのだ。一生に一回あるかないかの奇跡だ、とシロウは前のことなどすっかり忘れてしまった。
　ひとしきり笑ったアーチャーがシロウを見つめる。
「忘れることなど、できないな」
　真っ直ぐに見つめる鈍色の瞳は、半端に乱れた白銀の髪の向こうでシロウを映している。
「え……？　なんっ、で、」
　いきなり言われ、シロウがうろたえているうちに、
「ちょっ、うわ！」
　アーチャーに引き寄せられ、抱きしめられる。
「あ、あの、あのっ、アー、チャー？」
「こんな熱烈な告白をされたのは、初めてだ」
「ち、ちが！　こ、告白なんて！」
　ぎゅう、と腕にこめられた力に、シロウは何も言えず、本気かどうかはわからない抵抗をしながら、またこうやって温もりを感じることができたと、どこかで安心していた。
「セイバー……」
　熱い吐息交じりの声。逃れようとしていた手から力が抜ける。その手を恐る恐るアーチャーの背中に回す。ぴく、と背中の筋肉が痙攣を起こしたのに気づいた。
「アーチャー、俺は、アーチャーに、助けられてばっかりだ……」
　シロウが何のことを言っているのかは定かではなかったが、
「何度でも助けてやる」
　アーチャーはそんなふうに答えた。



　瞼を薄く開けて、視界が暗いことにシロウは疑問を浮かべた。
（なんだろう……暗いな……）
　もしや雨が降っているのでは、と干した洗濯物が濡れているかもしれない、と身体を起こそうとするが、起きられない。
「あれ？」
　数度瞬く。視界が暗いのは、目の前の暗い色のシャツのせいだと気づいた。
「え、と……、アーチャー？」
　首をのけ反らせると、すぐにその顔が見えた。
「寝ている、のかな？」
　瞼が閉じている。
（隙だらけだなー……）
　アーチャーの昼寝姿など初めてだ、とシロウは鼓動が速くなってくるのを抑えようとするが、アーチャーにがっしりと抱きしめられていることに気づき、余計に加速していく。
「あわ……、な、何をしてるんだ、アーチャーは」
　自分の昼寝に付き合うなど、何を考えているのかと、シロウはどうにかその腕から抜け出ようとする。
「セイバー？」
「あ……」
　起こさないように、と思っていたのだが、さすがに起こしてしまい、シロウは、ごめん、と謝る。
「何がだ？」
「起こしてしまったから」
「……かまわない」
　言って額に口づけてくる。
「わ、ちょっ、ちょっと、何して！」
「嫌か？」
「う、え？　え、う……、……じゃない、けど……」
　しどろもどろで答えるシロウをアーチャーはまた抱きしめる。
「あの、アーチャー、ちょ、っと、もう、起きるから……」
「もう少し」
「はい？　え？　も、もう少しって、え？　眠いのか？」
　シロウの見当はずれな疑問には答えず、アーチャーは、くつくつ、と笑っている。
「アーチャーも昼寝なんてするんだなぁ」
「気持ちよさそうにスヤスヤと眠っているサーヴァントにつられただけだ」
「む……」
　反論できないシロウは押し黙った。
　こんな午後が、最近では多い。
　アーチャーが一緒に寝ているというのは稀だが、居間で眠るシロウの傍に、いつもアーチャーはいる。いつまでも髪を撫でていることもあれば、肘枕で横になって寄り添っていることもある。
　どちらにしても、シロウに向ける眼差しはいつも優しいもので、触れる手もこれ以上ないくらいに優しい。
　あの日以来――縁側でシロウが勢い任せに告白してしまってから、アーチャーのしかけるスキンシップが増えた。そしてキスも増えた。
　キスは顔、手、首筋、耳、髪や肩、いろいろだ。そうして唇には濃厚なものも。
　何度もキスをした。
　シロウには理由がわからない。だから、キスの度にシロウの胸の奥が軋む。
　アーチャーは何も言わない。
　シロウのあんな告白を聞いても、咎めるでもなく怒るでもなかった。
　なぜだろう、とシロウは考えるのだが、鈍いがゆえに、これといった答えに思い当たらない。
　けれど、普通に過ごしている。アーチャーがシロウを避けることもなくなった。シロウもアーチャーには普通に接することができている。
　触れられることも、抱きしめられることも、キスをされることも、シロウは嫌ではない。
　嫌なのではないが、後ろめたい、とでもいうのだろうか。どうにもシロウは素直に受け入れられずにいるのだ。

「セイバー、魔力が不足しているだろう？」
「し、してないよ」
　スタスタとアーチャーから逃れるように廊下を主の部屋へと向かうシロウの腕を引き、アーチャーは壁に押し付けてきて、その顔の横に肘をつく。
「か、壁ドンは、女の子に、してやった方が、いいと思う」
　間近のアーチャーの瞳から逃れるように、あらぬ方を向いてシロウは窘める。
「今夜は主と一緒か？」
「う……ん、そう」
　週に二、三回は士郎の布団で寝ていることをアーチャーは知っている。魔力を流れやすくするため、そのくらいの頻度で士郎と距離を近づけて眠ることがある。
　それをアーチャーは快く思っていないようだ、とは鈍いシロウにもわかる。いつもこうして士郎の部屋に行くのを邪魔してくるのだから、そういう結論に至るのは当たり前だ。
　だが、シロウにはその理由がわからない。主から魔力をもらうためなのだから、積極的に勧めてくるのが普通だろうに、と阻止しようとするアーチャーに疑問を浮かべる。
　わざわざアーチャーが提供しなくていいのだから、それにこしたことはないはずだ。アーチャーの魔力とて無限ではないのだから、無駄に自分に注がなくても、とシロウはいつも思うが口には出せないままだ。
「だ、だから、魔力は、い、いらない、から」
「どうしたセイバー、声が震えているが？」
　深夜を過ぎて、二人のマスターはとうに寝静まっている。
　起きているのは、眠る必要のないサーヴァントだけ。だが、シロウには眠る必要がある。魔力供給量が少ないために、身体を休めて魔力を温存しなければならない。そして今夜は供給を兼ねて士郎の布団で眠る日。
　その時間を邪魔する者が目の前にいる。