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「アーチャー、俺は、士郎と眠らないと、また、倒れて――」
「提供してやると言っているだろう」
　憮然と言ったアーチャーが耳を甘噛みしてくる。吐息の熱さが感じられて、シロウはますます逃れられないことを思い知る。アーチャーの熱がシロウを縛る。この熱さが離れがたくする。シロウはそんな自分に悲しくなってしまうのだ。
　こうやって拒めない、逃れられない自分をいいようにしてしまうアーチャーを少々恨みたくなる。こんなふうになったのはアーチャーのせいだ。アーチャーが触れてくるから、キスなんてしてくるから……、と。
　何が愉しいのか、とシロウは、むす、と不貞腐れる。
　アーチャーのスキンシップは過剰になりすぎている。こんなセクハラまがいのことをして絡んでくる。魔力を提供してやるなどと言って。
（こんなことをしなくていいように、士郎にお願いしているのに……）
　そう思っていても、シロウは何も言えずにいる。
　頬を撫でる手に、ぎゅっと目を瞑った。強引ではなく優しく触れる手が拒めなくて、結局シロウはいつも流されてしまっている。
「セイバー、口を開けろ」
　触れる唇が吐息とともに声を発する。低く甘い声。
　どうしてこんな無駄なことをするのか、と混乱の中、言われた通りに口を開けてアーチャーの舌を待つ。熱い唇、湿った舌、甘い魔力、知らずアーチャーのシャツを握って、そのうちにアーチャーの背中に手を回してしまう。
　長く濃厚なキス。
　腰砕けになり、自分の身体を支えられなくなると、アーチャーが抱きとめてくれる。
　いつの間にかアーチャーの魔力を貪るようにせがんでいる自分をシロウは恥じた。結局自分もこれを望んでいるのだと思い知らされて、シロウはやはり悲しかった。
「っん、っ」
　吐息が混ざる。熱くて甘い魔力を飲み込む。やがて濡れた唇が離れていく。射抜くような鈍色の瞳が熱いと思ったのは、気のせいだろうか……。
　まだ、ぼんやりとしたままのシロウの唇を軽く吸って、目尻に口づけ、アーチャーはシロウの頭を肩に預けさせる。
　くたり、とアーチャーの肩に頭を預け、力の入らないままの身体をアーチャーに抱き留められたまま、シロウはいつも背徳感に苛まれる。
（こんなこと、して……、こんな感情、抱いてしまって……）
　廊下の壁に背を預けて座り込んだアーチャーに抱きしめられたまま、心地よくて目を閉じる。
　これは自分が望んでいるだけであって、決してアーチャーの望むことではない、とシロウは眠気に誘われながら自分を律した。これは、ダメなのだ、と頑なに思おうとしている。
　けれど、今だけ、と、少しだけ、と、この温もりに浸ることを許してほしいと願った。
　そうして、緑の丘に雨が降る。
　戸惑うばかりのシロウには、アーチャーの行動の意味にまで気を回すことなどできなかった。


「セイバー、昨夜、来なかっただろ。魔力、大丈夫なのか？」
「あ、うん。平気」
　にこりと笑うと、そうか、と頷き、士郎は凛とともに学校へと向かった。
　シロウは結局、士郎の布団に入ることはなかった。アーチャーから少し魔力をもらったこともあったが、アーチャーに抱きしめられた後に、違う者と触れ合うのは嫌だと思った。アーチャーの温もりの記憶を他の温もりに変えたくなかった。
　玄関の鍵を閉めて、布団を干すために部屋に向かう。
「わからないな……」
　主の部屋の前で、ぽつり、と呟く。
　アーチャーの行動がよくわからない。抱きしめられるのはいい、ハグだと思えばいいのだから。だが、キスは……、とシロウは項垂れる。
　頬や額、そんなのはいいが、口にするのはちょっとダメじゃないだろうか、とシロウは思う。
　それに嫌気を感じていない自分自身にも反省している。けれども、次は断れるかと訊かれれば、答えはノーだ。仕方がない、アーチャーを好きだというのはどうしようもない事実だから。
　だが、アーチャーは仕方なく自分に付き合っているだけなのだから、あんなことはやめてもらった方がいいとシロウは思っている。それをどう伝えればいいだろうかと、ずっと考えている。
「俺は、どうしたら……？」
　緩い風が吹いてシロウの赤銅色の髪を撫でていく。
「どう……しよう……」
　答えは見つからないままだった。



＊＊＊

　は、と熱いため息がこぼれる。
「おかげで魔力は大丈夫なんだけどな……」
　今夜もアーチャーとキスをして、シロウは廊下の壁にもたれて座り込んだままだ。アーチャーは霊体化して少し前にいなくなった。
「セイバー？」
　その声に、びく、と身体が硬直した。
「こんなところで何してるんだ？」
　トイレにでも起きたのか、士郎が声をかけてくる。
「あ……、いや、なんでも……」
「そうか」
　言いながら士郎は隣に同じように腰を下ろした。
「士郎？　何を、してるんだ？」
「うん、なんか、落ち込んでるっぽいから」
「お、落ち込んでなんかは……」
「落ち込んでるんだろ？」
　真っ直ぐな琥珀色の瞳に見つめられ、シロウは違うと言えなかった。
「……ああ、うん、そうかも」
　しばしの沈黙。何を話すでもなく、膝を引き寄せたシロウはそこに腕を載せたまま押し黙っている。士郎は投げ出した足をフラフラと動かしている。
「アーチャーとさ、なんかあった？」
　不意に訊かれたことを否定できずに、シロウは腕に頭を落とす。
「あったんだな」
　答えなくてもわかる、と士郎は苦笑交じりに言う。
「最近はうまくいってるんじゃないのか？　普通に接してるみたいだけど」
「……普通だよ」
　シロウのくぐもった声に、士郎は小さくため息をつく。
　けど、また雨なんだよなー、と思いつつ士郎は廊下の天井を見上げて、頬を指先で掻いた。
　シロウの心象世界には、また雨が降っているのだ。霧雨のような、弱いものだが、ずっと降り続けている。
「セイバーはさ、アーチャーと剣を交えた時に、見たか？」
　士郎の言わんとしている内容はわかったので、無言で頷く。
「そっか。やっぱ、あの地獄、見たんだな」
　士郎が言った地獄。アーチャーの記憶、アーチャーの歩いた道。
　思い出しただけでも寒気のするあの道を、独りで歩き続けたアーチャーをシロウは追い続けた。あの背中を、ずっとずっと。
　追いつきたくて、伝えたくて、……触れたくて。
「それがさ、この間、アーチャーとやりあったとき、違ってたんだ」
「……違っていた？」
　何か新たな記憶でも見たのだろうか、とシロウは顔を上げて士郎の横顔を見る。
「セイバーがさ、いるんだ」
「え？」
「アーチャーの心象世界に、セイバーがいる」
「なに……言って……」
「眩しくて、すごく欲しくてたまらないのに、触れちゃダメだって、汚しちゃダメだって、ずっと我慢してる」
　シロウは瞬くことも忘れて士郎の横顔を見ていた。
「だからさ、セイバーはそのままのアーチャーを受け入れたらいいんじゃないかな」
「そのまま、の……？」
　シロウの赤銅色の髪を、なでなでとしならが士郎は笑う。
「大丈夫だよ、あいつ、セイバーのことしか見えてないからさ」
「そんなはず……」
「いいや。見えてないって。例えばさ、こんなふうに……」
　言ってシロウの頬を両手で包み、士郎は顔を近づける。唇が触れ合う寸前、