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Episode.3 悪魔の銃を持つ男

荒野の何もない大地で、男はぼんやりと空を眺めていた。
白い雲と、飛び交う鳥達の影。
乾いた空気を吸い込み、彼は少し苦笑いをした。

ピッ、と男の腕時計が音を鳴らし、[666]という数字がデジタルフレームに浮かび上がった。時計の隅のボタンを押し、男は耳の辺りに手を当てた。

「聴こえるか？K」

「はい」
 
「奴が動き出した。君の出番だ」

「ええ」

深いため息を吐き出し、男は
懐と腰に巻いた二丁の拳銃を確認する。

男のコードネームは、K（kill）。
KGBの特殊部隊[ネクスト]の一人。
手製の銃を使い分け、中国の武術、蟷螂拳(とうろうけん）を駆使する日系人。
しかし、それ以外の事は誰も知らない。
ただ、1人を除いては…。

「Aは？」

「彼女か、彼女ならもう潜入している筈だ。君の心配する事ではない」

「そうだろうな」

「では、頼む。ターゲットは」

「ルパン三世」

「通信を終わる」

穏やかな顔から、男の顔は鬼に変わる。

荒野の遥か向こうに小さな砂煙と車の影が映る。

Kは突然片目を瞑った。
彼の脳内で標的までの距離、障害物の有無、風の抵抗…全ての情報がコンピュータのように弾き出される。

「ルパン三世、アンタは俺と同じ悪魔か？それとも…」

Kは片目を瞑りながら、状況を把握しつつ、
車への間合いを詰めていく。

何かを察知したのか、彼はぴくりと動きを停めた。

「…ヒッチハイカー？いや…」

ルパンが乗っている小型車に、手を振る2人組の男女。

…おかしい。

ただのヒッチハイカーなら、さっき把握した時点で見つけられたはず。

ゆっくり、片目を再び瞑り
2人組に集中する。

武器は…一切持っていない。
妙な胸騒ぎが彼の身体を駆け巡る。
陽気に手を振る2人組に気づいた車は
ゆっくりと停車した。

「あー…乗せて貰っても？」

「こんな所でヒッチハイクかい？恋人ちゃん干からびちゃうぜ？まあ乗りな」

「ああ…どうも…助かります」

Kは地面を蹴っていた。
自分の中にある勘のようなものではなく、
感情で。
頭では疑問に思う。

殺そうとしている男を自らが救おうとしている事に。

俊敏な動きで車の前に彼は立つ。
それを見たルパンは、あれま、という表情を浮かべ、車からひょっこり顔を出した。

「なんだぁ、お前さんもヒッチハイクか？」

「違う…ルパン」

「…あ？」

Kはしっかりとルパンを見据えた後、その視線を後部座席の後ろにずらす。
ルパンはその目を見つめ返し、同じくアイコンタクトをとった。

同じ、人殺しの目で。