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決して、力があるとは思えないこの腕に収まった小さな身体は。そして、この「国」が「死（消失）」の過程にたったことを目の前にし、オーストリアは怯えた。

　いつか、私もこうなるのでしょうか？

根底にある本能的な恐怖は、オーストリアの心を激しく乱した。

　嫌だ。私はああはなりたくない。
　死にたくない。

閉じることなく開かれた空色の瞳が鉛色に色を変えていく。発熱し、火照り赤かった頬は土気色になり、唇は血の気を失って乾き、体温が失われていくのをオーストリアは慄きながら、ただ見ていた。

　見ているしかなかった。








「…しぬのか。おれは」

乾いて罅割れた唇を潤すためにガーゼに水を含ませ、唇を濡らす。見開かれた鉛色の瞳は天井をぼんやりと見ている。子どもらしいかった丸みを落ちた頬は削げ、愛らしかった子どもの影は見る影もない。小さく嗄れた声が神聖ローマから発せられたものだと言う事に気付くのが遅れ、オーストリアは言葉の意味を理解するのに数秒を要した。。

「何を言っているんですか。まだ、神聖ローマ帝国は存在しているではありませんか」
「……そんなもの、はじめからなかったんだ」
「何を馬鹿なことを…」

「……はやく、らくになりたい」

呼吸がまた細くなる。オーストリアはそれにどう答えればいいのか解らず、唇を閉じた。

「…ころしてくれ」

虚ろな瞳は空を見つめ、か細い声がひっそりと言葉を漏らす。
「何、言って…」
神聖ローマから漏れた言葉は波紋のように広がり、オーストリアの中で飽和していく。それを見、うっすらと神聖ローマは微笑を浮かべた。

「……ま、りあ、おまえなら、ひとお…いに…おれ…らくに…てくれるだ…うに」

ふっと息が切れるのと同時に、神聖ローマの瞳がゆらりと色を変え、濁る。それきり、神聖ローマが意識を取り戻すことはなかった。それでも、彼は生きていた。

　まだ彼が、彼の存在が纏まりのない領邦を繋ぐものだったから、生かされたのだ。そんな惨い様を目にしながら、オーストリアは何もしなかった。ただ、こんこんと眠る神聖ローマを見ているだけだった。恐怖に慄きながら。




　そして、神聖ローマの姿はある日突然、消えた。

「ああ、やっと…」

　神が彼を…。
　安堵したのは、どちらだっただろう。