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　浴槽の縁に士郎を座らせ、シャワーを右脚にかけながらエミヤは士郎の脚をさすり、リハビリを行うように曲げたり伸ばしたりを繰り返す。
「なに……してんだよ……」
「動かせば楽になるのだろう？」
「楽っていうか……」
　士郎は口ごもる。
　エミヤにこんな介助のようなことをさせたいわけではない。
　エミヤは自らの理想を追い求めて英霊となったのだ。それを、こんな、自身の身体の世話など、させていいわけがない。
　だというのに、士郎はどこかで喜んでいる。エミヤとまた会えたことを、今度は、契約をしたのだ、互いに納得のいくまで話をすることもできるし、士郎の微かな願いも叶えることができるかもしれない。そんな大それた期待まで持ってしまいそうになる。
「アンタ、ずぶ濡れだけど……」
「問題ない」
「いや……、そうだろうけど……」
　エミヤは今、概念武装ではない。普通の服を着ているので、濡れればやはり着替えなければならない。
　英霊であるため、風邪など引くとは思えないが、濡れたままで部屋にいられても困る。
　着替えもないのに、と士郎は目を伏せ、ズルズルと滑り下りて、エミヤと同じように浴槽に座り込んだ。
「士郎？　濡れるぞ？」
「アンタもだろ。どうすんだよ、着替え」
「なんとでも」
「……装甲は、あれだろ。バスローブでも着とけよ。洗濯か、着替えか、フロントに頼めばやってくれるだろ」
　不貞腐れて言えば、エミヤは目尻を下げた。
「なに笑ってんだ」
「いや、私を気遣っているのだな、と思ってな」
「……るせー」
　自分の身体を動かしてもらっているのに、エミヤだけが濡れているのは不公平だと思ったのだ。だから、士郎も浴槽に座り込んだ。
　強要したわけではないが、エミヤは士郎を気遣ってくれている。それに応えるのは当然だと思えるのだ。
　そして、その気持ちが、うれしいのも、紛れもない事実。
（だけど……）
　だが、やはり、こんなことをさせてエミヤを縛っているわけにはいかない。士郎は自身の願望を抑え込む。
「アンタ、いいのかよ、こんな、俺の介助みたいなこと、していて」
　エミヤは答えない。無言で士郎の脚と腕を優しく撫でて労わってくれている。
「……アンタは、英霊だろ？　守護者なんだろ？　アンタは必要とされてるんだから、自分の仕事をやれよ」
「今は、これが私のやるべきことだ」
「何がだよ……」
「私はお前と契約した。お前を救いたいと言ったはずだが？」
「そん……っなこと……」
　頼んだ覚えはない。そんなことを願ったこともない。士郎は息苦しさに唇を噛み締めた。
「今、お前とともにいることが私には必要なことだ。お前が動きたいと思うのならその手助けを――」
　士郎は苛立たしげに、エミヤの襟を掴んで引き寄せた。
「んなことしてる暇があるんなら、さっさと還れ！　あの組織は壊滅した、もうここに残ってる必要なんてないだろ！」
　胸ぐらを掴む士郎の手を一瞥し、エミヤは士郎を真っ直ぐに見つめる。
「いいのか、それで」
　射抜くような鈍色の瞳に、士郎は僅かに肩を揺らす。
「い、いいに、決まってんだろ！　アンタには理想を叶えてもらってなきゃ困るんでね」
　乱暴にエミヤの襟を放して言い放ち、士郎はエミヤから顔を背けた。
　きゅ、と蛇口を閉める音がしてシャワーが止まる。
「……そうだな、私がお前と契約をしていると、お前はこういう状態だからな」
　しばらく黙ったエミヤが、ぽつり、とこぼした。エミヤに目を向け、その表情に士郎は、ぎゅ、胸の内を握りこまれた気がした。
「そ、そういうことを、言ってんじゃ――」
「そういうことだろう……。正直に言えばいい、身動きが取れないのはやってられないから早く消えろと」
「い、言ってないだろ！　そんなこと！」
「言わずともわかる。今までできたことが満足にできなくなる、その不自由さにお前が苛立っていることくら、っ！」
　思わずエミヤの頬を殴っていた。拳に残る衝撃を士郎は握りしめる。
「ふざっ、けんな！　今さら、手脚失くしたって、どうってこともねえよ！　俺が今までどうやって身体動かしてたと思っていやがる！　お前を維持するくらいで身体が動かないだと？　見縊るんじゃねえ！　慣れれば日常生活くらい支障なく過ごせる。今は回路に大幅修正をかけてるから、動かないだけだ！」
　エミヤは驚いた顔で反論もしてこない。
「では、魔術協会で言ったことは……」
「ああ？　あんなの、出まかせに決まってんだろ。この先、ずっと監視下なんか、ごめんだからな！」
　ぽかん、としてエミヤは士郎を見ている。エミヤのそんな顔は珍しい。一度目の再会の時に、士郎は何度かこういう顔を見ている。それを思い出しそうになって、士郎は唇を噛んだ。
「士郎……、お前…………っくく」
　呆気に取られていたエミヤは、やがて笑いだした。
「な、なに、笑って……」
　山ほど何か言い返してくるかと思えば、エミヤは笑っている。士郎は驚いたままで言葉も出なくなる。
「ああ、いや、すまない、お前が、ずいぶんと、成長したのだと、思ってな」
　まだ笑いをおさめきれずに答えるエミヤに、士郎は“あの時”のエミヤを見た。
（ああ、アンタは……、やっぱり、アンタなんだな……）
　胸が熱い。
　こみ上げてくるものを必死に抑えこんで、士郎は口を開く。
「なあ……」
　鈍色の瞳が真っ直ぐに見つめてくる。自らの理想を追い続け、戦い続けるその瞳が、あまりにも真摯で、怖気づく。
　士郎は言葉を飲み込んだ。
「士郎？」
「あ、いや、なんでもない……」
　言えるわけがなかった。
　探してくれないか、などと。
　“救われた”と思えるようなものを、一緒に探してくれないか、などという、我が儘を。
（そんなこと……言うわけに、いかない……）
　士郎はいつものように堪えた。



「遠坂から」
　凛から渡された、士郎の着替えと一緒に入っていた紙袋をエミヤに渡す。
　渡された紙袋をじっと見ているだけのエミヤに士郎は首を傾げる。
「どうした？」
「……いや、凛から、と言われると、躊躇する」
　困惑した顔で大真面目に言うエミヤに、士郎は目を据わらせた。
「アンタ、遠坂に何されたんだ？」
「い、いや、凛は何も……。ただ、気をつけろ、と私の身体が訴えている」
「っぶ！」
　士郎は吹き出してしまった。
「な、何を笑っている、真面目な話だ」
「アンタ、相当、遠坂にトラウマあるんだな！」
　腹を押さえて笑いながら、
「たぶん、俺もそうだ。あいつから何か貰うと、躊躇する」
「お前もか……」
　安心した、とエミヤは決心がついたようで、紙袋を開けた。中から出てきたのは、二人が“期待”するようなものではなく服だった。
「黒いのばっか」
　士郎が言うと、エミヤは、妥当なところだろう、と答える。
「そういえば、俺の荷物って、どこにいったんだ？　服も着替えてたし」
「荷物は、下水溝だろう」
「あ、そうか、空爆で全部なくなったか」
　たいしたものは入っていなかったが、携帯食器などはまだまだ使えるものばかりだっただけに、士郎は、少し勿体ないことをしたと思った。
「着ていた服は処分したぞ。凛がごみ袋を持ってきて、靴から何から全部捨てろと言って」
「全部？」