瑕 １６ 太古の森
「そうじゃ。我は神や神使の内面を見ることができるのじゃが、しろうの内面が、全く見えぬ」
「全く？」
内面を見ることになんの意味があるのか、と呆れるよりも、全く見えないということに引っかかる。
「そうじゃ。こんなことは初めてなのじゃ。神も神使も我に見透かせぬものは無い。じゃが、しろうは全く見えぬ。人ではあるが、神や神使と、さほどの違いはないはずなのじゃ。あやつ、いったいどんな術を使っておるのだ？」
オモダルは困り果てたような顔で真剣に悩んでいる。
「士郎の内面が、見えない……」
オレにも思い当たる節がある。
士郎と契約していた時、士郎の過去を夢で見ることはあったが、それは士郎にとって都合のいいものだけだった。
オレの知りたかった士郎の過去は一切見ることはできなかった。
「あれは、魔力でなんらかの制限をしていたのではなかったのか？」
「神使？ 何か思い当たるところがあるのか？」
思わず声に出てしまっていた。オモダルが縋るような顔で見つめてくる。
「あ、いや……」
「神使、教えてくれ。しろうはいったい、どのような術を用いているのだ？」
「いや、オレにもわからない。オレにも士郎の過去は見ることができなかった。オモダル、内面を見るとは、どういったふうに見える？」
「ものによって様々じゃが、我が見ようと思うた者に意識を集めていく。さすれば、その内面が情景として見える。そなたの場合は、しろうだけが見えたのだ。我がそなたに的を絞ったのは、しろうの内面が見えなんだからじゃ」
オレの心を操った、あの時のことだ。こいつ、士郎にも何かしようとしていたのか。
士郎の内面に気をとられていたが、沸々とあの時の怒りが再燃する。
「オモダル……、貴様……」
その小さな頭を鷲掴む。
「い！ いだだだだっ！ し、神使、やめよ！ す、すまなかった！ あの時は、まことに、すまなかった！」
謝って済むことではない。士郎をあれほど傷つけておいて、ただで済むと思うな。
さらに力をこめる。
「し、神使、話を、聞け！」
「む……」
ああ、まあ、蒸し返すのも大人げがない話だな。
とりあえず話を先に進めようとオモダルの頭を放した。
「それで？ 士郎の内面を見ようとすると、どうなる？」
頭を押さえつつ、オモダルは涙目で口を開く。
「いつつ……この怪力め……」
「潰してやろうか？」
びく、と震えるオモダルが、ぶんぶんと首を左右に振る。
「な、なんというかじゃな、こう、何やら、硬いもので閉ざされておるのじゃ。そうじゃな、そなたが出す剣のような色をしておる。質もそのような感じじゃ」
「剣……。士郎の内面は剣に覆われている、ということか？」
近いかもしれぬ、とオモダルは頷く。
（剣に覆われている……。士郎の心は、剣に守られている、のか？）
思案に耽るオレに、オモダルが痺れを切らしたように袖を引く。
「なあ神使、頼まれてくれ。皆にしろうの心を開かせよ、と言うたが全く無駄なのじゃ」
心を開かせる？
まさか、先ほどから誰も彼もが、士郎に美しいと言っていたのは、それか？
「オモダル……、貴様は、いったい何をしている……」
呆れて目を据わらせると、オモダルは口を尖らせて拗ねたように言う。
「わ、わかっておるわ！ しろうの許可も得ず、このようなことをするなど、我も心苦しい。じゃが、しろうの内面は言葉で言っても開いてくれぬ。じゃから、隙を狙うことにしたのじゃ」
「士郎の内面のことなど、知る必要はないだろう？」
「何を言うか！ この先に何があるともわからぬのじゃぞ。知っておかねば、対処もできぬではないか！」
「…………」
オモダルは士郎のことを慮っていたのか。
やり方は少々問題かもしれないが、こいつも、士郎を心配しているのか。
「はぁ……。わかった。それで、オレは何をすればいい」
「しろうに美しいと言ってくれ」
「は？」
「そなたであれば、反応があるやもしれぬ」
「そう、うまくいくとは思えんが……」
士郎の心が剣で覆われているのなら、おそらく寸分の隙もないだろう。オレですら垣間見ることなどできないはずだ。
少しやるせなく思った。
いまだ士郎は、すべてを曝していないのだろうか、と疑念が湧く。
「頼むぞ、神使」
言ってオモダルは立ち上がる。少し離れて様子を窺うからいつでもいい、と言い残して中庭の対の縁側へと歩いていった。
（士郎の内面か……）
オモダルの姿を見るとはなしに見送りながら、いったい士郎は何を心に秘めているのだろう、と思案に耽る。
（オレは士郎の心を、どれほど占めているだろうか……）
オモダルはオレの内面は士郎で占められていたと言った。確かにオレの中身といえば、士郎しかないだろう。他の者などほとんど入る余地などない。
だが、士郎はどうだろうか……。
考えれば考えるほど、気落ちしそうになってくる。
宴に沸く中庭の喧騒が少し遠くに聞こえてきた。盃に残った酒を意味もなく揺らす。
「アーチャー？」
呼ばれて振り向くと、ずいぶん近くに士郎がいた。
「どうした？ オモダルに、なんか相談されてたみたいだけど？」
「あ、ああ、たいしたことじゃない。あいつも自分の能力に色々と悩みがあるようだ」
「ふーん」
盃を呷った士郎の声は、どこか不機嫌に聞こえた。
「士郎？」
「べっつにー」
欄干にもたれた士郎は、むくれているように見える。
「何を拗ねている」
「す、拗ねてなんかっ――」
勢い込んだ士郎は、バツ悪そうに、顔を逸らした。
「士郎？」
「拗ねてるよ、悪いか」
憮然と吐かれた声に笑いがこみ上げる。
「笑うな、バカアーチャー」
「焼きもちか？」
「ち、違う！」
「焼きもちだろう？」
「だから、違うっ！」
立ち上がった士郎は回廊の方へ向かう。
「士郎？」
「ついてくんな！」
そういうわけにはいかない。
何事かと宴会中の磐座の面々がオレたちに目を向けはじめた。
「士郎、待て」
腕を掴んでこちらを向かせる。
「なんだよ」
むくれたまま見上げてくる琥珀色の瞳。
オレが焦がれ続けた瞳は月光にも煌めく。
「美しいな、お前の瞳は」
目を剥く士郎の顔が見る間に真っ赤になった。
「なっ、なん、バ、バ、カ、お、おまっ」
「わ！」
短い悲鳴とともに、ばしゃん、という水音。
「面足尊！」
神使たちが慌てふためいて、池に落ちたオモダルを助け出そうとしている。
それに気を取られていた隙に、士郎の姿が消えていた。
「し、士郎っ？」
慌ててあたりを見渡す。神々と神使が苦笑している。
（ああ、士郎のあんな顔を見たからか……）
失態だった。
オモダルに頼まれたからといって、これほど大勢の前で、士郎のあんな可愛い顔を見られてしまったとは……。
だが、前の言葉はオモダルに頼まれたから言ったのではなく、本当に美しいと思ったから、つい口から出てしまったのだ。本当に他意はない。
（どこだ……）
士郎の気配を探す。
「ん？」
真下に気配を感じる。広縁の下に士郎は隠れたようだ。
「まったく……」
すぐに縁の下に下りようと思ったが、オレがそこに入ると、覗き見される可能性がある。士郎を探すふりをして、いったんそこから離れた。