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--- 2 五月雨・時雨・夕立・村雨たち

　五月雨達は大鳥婦人の娘を取り囲んでおしゃべりに興じている。

「ねぇさつきちゃん。」
「え？なぁに高子ちゃん？」
　大鳥婦人の娘が五月雨を本名で呼ぶ。最初の艦娘であり大鳥親子とは提督ともども他の皆より面識がある五月雨は彼女と最も親しい。五月雨は大鳥婦人の娘へ向いた。

「みんなお友達同士で艦娘のお仕事って、どう？楽しい？ 学校では人気とかある？」
　一般人の純粋な質問を受け、五月雨は時雨たちと顔を見合わせて答え始める。
「ん〜そうだね〜。仕事って言っても、私達にとってみれば部活動そのままって感じだから、時雨ちゃん、ゆうちゃん、ますみちゃんたちと一緒にお仕事出来て楽しいよ。学校で人気って……どうなんだろ？」
　最後の問いかけに対し五月雨は再び時雨たちに視線を向けて返事を確認しようとする。それを受けて時雨たちも口を開いて答え始めた。
「艦娘部作って最初の頃は学校中で注目されたけどすぐに落ち着いたよね。だから今も特別目立ってるわけでもないし、みんなもう日常になった感じかな。」と時雨。
「でも私達の活動は新聞部がすぐに取り上げてくれて、毎回みんな興味津々に読んでくれてるから、密かに注目されまくってるかもしれないわねぇ。」
　村雨も時雨に続いて、自身の中学校の事情を伝える。
「そういや白浜さん、その新聞見るたびにグヌヌって言って拗ねてるっぽいけどね〜。」
　夕立は自身の中学校の艦娘部にいるもう一人に軽い口ぶりで触れ、オチをつけたのだった。

　大鳥婦人の娘、高子はそれを聞いて質問した。
「その白浜さんってだぁれ？艦娘？」
「私達の艦娘部の部長で、私達の友達。白浜貴子ちゃんっていうの。」五月雨がまず最初に答えた。
「私と同じ名前なんだぁ。」
「漢字は違うわよぉ。」
　五月雨からの回答を聞いた高子が自身の名と同じだとどうでもいい感想を発すると、村雨は空中で字を書いて違いを知らせて促した。

　引き続き五月雨が白浜貴子についての紹介を再開した。
「でも一人だけ合う艤装がまだ見つかってないから、うちの鎮守府に来てないの。」
「一番お姉さんっぽいんだけど、ヘタするとゆうを差し置いて一番子供っぽいからね、白浜さん。」
「ウフフ、それは言えてるかもねぇ。」
　五月雨がその友人を説明すると、時雨は夕立を引き合いに出して白浜貴子を冗談めかして評価し、村雨はそれに同意した。そのとき、食べ物を取りに行って口に入れて戻ってきた夕立が自分に触れられたのを耳にして、時雨と村雨に文句を言った。

「フグァ！もぐもぐ！！もがふごご！！」
　時雨は額を抑え、ジト目で夕立に突っ込んだ。
「……そういうところが子供っぽいって言ってるんだよ、ゆう。」
「アハハ……貴子ちゃんもああいうところ、あるもんね〜。」
「そうそう〜。」
　五月雨と村雨は時雨のツッコミにウンウンと頷いて激しく同意していた。高子はそんな4人の様子を見て苦笑いしつつ、仲の良さを見て羨ましいと感じていた。


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「ねぇ高子ちゃんの中学校は艦娘部ってないの？」
　何気なく五月雨は聞いてみた。高子は頭を振って返事をする。
「多分ないと思う。あんまりわかんないなぁ。」

「高子ちゃんは何部に入ってるの？」時雨も高子に質問した。
「私は弓道部入ってたけど……1年の終わりでやめちゃった。」
「そうなんだ。何か理由あるの？」
　時雨のさらなる質問にやや影を落としながら答えた。
「お姉ちゃんの真似で始めたのはいいんだけど、才能ないって先生や同じ部の先輩から言われて……辛くなって、それで。」
　少々地雷に踏み込みそうな答えが返ってきたので時雨はまずいと思い、村雨と見合わせて話題を変えることにした。なお、夕立は皿いっぱいに持ってきた料理をモグモグしている最中のため一同は無視した。

「ねぇ高子さん。あなたも艦娘やってみたら？」
「私が！？」
「うん。2年生の途中から何か部に入るのって時期的にもう気まずいだろうし、だったら例えばこの鎮守府で艦娘になれば、私達と楽しくやれると思うの。どう？」
　村雨が提案すると、高子はゆったりした口調で歯切れ悪く返事をする。
「う〜〜ん。お姉ちゃんが職業艦娘っていうのになったから興味はあるといえばあるんだけど……。」
「「「えっ！？お姉さん艦娘なの！？」」」
　何気なく触れた姉の存在に五月雨たちは驚いて聞き返した。
　なお夕立は（以下略）

「うん。お姉ちゃん大学生でね。この前、県のなんかの募集に行ったら、それでこの前なったって。」
「な、なんていう艦娘？」
「えーっとね。空母っていう種類の、たしか祥鳳っていう艦娘だって。」
　五月雨が聞くと高子は思い出すような仕草をした後答える。時雨と村雨はその回答を聞いて？を顔に浮かべた。
「空母って……なんだろう？」
「さぁ〜私達駆逐艦って種類だから違うのだとは思うけれど。提督に聞く？」

　その場にいた4人+1人は誰も空母という種類がわからなかったのでいまいちピンとこない。そのため少し離れたところで明石たちと雑談していた提督に向かって聞いてみた。
「ねぇ〜提督さぁ〜ん！」
　村雨が大声で叫んで提督を呼んだ。那珂や妙高たちも反応を示すが、言葉が提督に限定されているためすぐに自分らの話に戻る。


「なんだー？」
　提督は明石たちに手で謝る仕草をして離れ、村雨たちのいる一角に近づいていった。
　提督が来たので一同を代表して時雨が聞いてみた。
「あのね提督。高子ちゃんのお姉さんが祥鳳っていう空母の艦娘らしいんだけど、空母って何？」
「えっ？大鳥さんの上の娘さんって艦娘だったのか！？」
「はい。そうなんです。」高子が答える。

「そうか。空母っていうのは戦闘機とか飛行機を載せる船のことでね、艦娘の世界ではドローンナイズされた空飛ぶ物を自在に操る艦娘のことなんだ。」
「「「ドローンナイズ？」」」
五月雨・時雨・村雨は同時に反芻した。