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　自分への死刑宣告書等しい調印書に、皇帝がサインを印すのをぼんやりと神聖ローマは見ていた。紙面から、尖ったペン先が離れるのと同時に、心臓を穿った見えない剣が引き抜かれた。

　…ああ、これで、楽になれる。

遠のいていく意識。…そう思った。
でも、剣は神聖ローマの心臓を完全に貫いていたわけではなかった。

　まだ、死ねない。…あの子と。

　『ローマになっちゃ、だめだよ！！』

　戦いが終わったら、あいに行くって…。

　『まってる、まってるよ。いっぱい、おかしつくってまってるね！』

　…やく…そく…した、んだ。

　強い想いが、神聖ローマを引き止める。それに、神聖ローマは足を止めて、振り返った。

　スカートの裾が揺れる。涙に濡れた頬。

　おれはお前を泣かせてばかりいるな…。
　ごめん。やくそく、守れなかった。このさき、果たせそうにない。
　…イ…タリア、ごめんな…。

　次第にぼやけて失われていく輪郭。崩れておちて、白い靄が神聖ローマの視界を遮った。

　…おれは、だれに謝ってるんだろう？
　泣きながら、おれに手を振ってくれたあの子は誰だったのかな？

　徐々に抜け落ちていく記憶。曖昧になる。自分が何者だったのかさえ、解らなくなっていく。

　…それよりも手が冷たい。身体が冷たい。寒い、寒いな。
　ここはどこだろう？

　辺りを見回す。白いばかりで何も見えない。そして、酷く冷たく寒い。神聖ローマは外套の襟を掻き合せた。靄が徐々に色を変え、足元から黒く染まっていく。

　…あぁ。…死ぬのか。
　
　そう理解した瞬間、自分を繋ぎとめていた何がが、
　ふつりと切れる、

　音、

　が、した。


「…しぬのか。おれは」

やっと…。安穏の心地に神聖ローマは呟く。
「何を言っているんですか。まだ、神聖ローマ帝国は存在しているではありませんか」
呟いた言葉に返事が返ってきて、まだ、自分のそばに寄る者がいたのかと思う。こんな価値なき、死んでいく国に寄り添う者がまだいたか。神聖ローマは小さく笑った。

「……そんなもの、はじめからなかったんだ」