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　伸ばしそうになった手が、ぴく、と痙攣して、どうにか思い留まった。
「さっさと手を動かせ。呆けているなら、台所から閉め出すぞ」
「あ……、あ、いや、って、お、お前にそんなことする権限はないだろ！」
　衛宮士郎は、ぶつぶつと文句を言いながら調理を再開した。



＊＊＊

　マンションに帰り着き、飯でも食いながらアーチャーと話そうとしたものの、アーチャーは全く取り合わない。
　これじゃ話し合うこともできない。
「アーチャー、魔力は大丈夫なのかって訊いてるだろ？」
「問題ないと言ったはずだ」
「けど、俺の魔力はたいして流れてないって、」
「これがあるから、問題ない」
　アーチャーは、あのガラスケースの底にあった魔石をシャツの胸ポケットから取り出して見せる。
「本当か？」
「本当だ」
　結局、何も話し合えないままに、夕食は終わった。

　湯船に浸かり、冷えた手足が温まる。夕食を食べた時はあったまったと思ったのに、しばらくするとすぐに手と足の指先から冷えてくる。
　緊張してるからかもしれない。
　アーチャーと同じ空間にいるという現状が、常に俺を緊張状態にする。しかも、自宅ならいざ知らず、この１ＬＤＫのマンションでは、必ずその姿が目に入ってしまう。だから、気分的に休まる時間があんまりない。
　アーチャーは、俺に触れもしない。
　触れるどころか、顔も見ようとしない。目が合うのなんて滅多にない。
　あの魔石のおかげで、魔力はどうにかなってるみたいだけど、調子がいいようには見えない。
（うまく、話せない……）
　アーチャーと何を話せばいいのかわからない。
　俺はあいつと斬り合った。意地を張り合って、あいつを打ち負かして、あいつは負けを認めて……。
　なのに、そんな奴を好きになるって、どういうことだよ、俺！
　いくら記憶がなかったからって、飛躍しすぎだろっ！
　せいぜいお友達くらいですまなかったのかよ……。ヤることはやっちまってるし、あー、まあ、魔力供給の必要があったから仕方がないけどさ……。
　やりにくいとしが言いようがない……。
　あの時の俺には、今の状況なんて予想もしなかったことだけど、アーチャーと一緒に生活するなんて、心底疲れる……。
　せめて、ワンルームとかでいいから、別々の部屋にしてくれるとか、そういう気遣いはなかったのか、魔術協会……。
「あー、でも……」
　俺と主従関係だからってことなんだよな、やっぱり……。
　協会にしたら、俺たちはセット扱いだ。魔術師と使い魔っていう俺たちの関係なら、こうなるか……。
　風呂から出て、ちらり、とリビングの奥――掃き出し窓の方を見る。
　壁にもたれ、立てた片膝に頬杖をつき、ベランダとビルの隙間から見える夜空を見上げている。
　ずっと、あそこにいる。
　昨日から、ずっと……。俺を見ることもなく、ずっと……。
　視線を引き剥がして、自分の部屋に入り、脱力してベッドに転がった。
「疲れた……、あー……、違うな、居心地が……悪い……」
　あいつとどう接すればいいか、見当もつかない。
　あのミュージアムにいた俺は、俺じゃない。ヤシロっていう、ただの女の子だ。いや……、ただのってこともないな……。
　あいつを好きとか、冗談じゃない。しかも、ＬＩＫＥじゃなくてＬＯＶＥの方だとか……。
「ありえないだろ、あいつ、俺だぞ？　いくら記憶がなかったからって、いくらあいつが優しかったから……って……」
　そうだ、あいつは優しかった。
　俺を見つめる瞳も、触れる手も……。
　さわさわと皮膚が泡立つ。熱いものが下腹に集まっていく。
　あいつが触れて、あいつが開いた俺の身体は、どうしようもないくらい、あいつを求めてるみたいに思える。触ってほしいと、はしたなく濡れて、あいつを見るたびに、あいつが一瞬でも俺に目を向けるたびに、期待してる。
　だけど……、あいつは俺を真正面から見ることはない。俺もアーチャーのことを言える立場じゃないけど……。
　向き合っていても、俺をあの鈍色の瞳に映すことはない。
　いたたまれなさは互いに感じてる。居心地が悪いのもお互い様だ。
「話……しなきゃな……」
　それでも、あいつの意思を訊かないと。
　あいつは、どうしたいのか？
　契約を言い出した責任とかそういうのは無しにして、あいつがこれからどうしたいのか、座に還ると言うんなら、それもやむなしだと思うと、俺は伝えなきゃいけない。
　でないと、あいつは、還りたくても還りたいとは言えないだろう。
（胸が……）
　胸が苦しいと感じてるのは、きっとヤシロだ。
　俺じゃない。
　俺は、あいつが座に還ろうが……、俺は……全然……。
　枕に顔を埋めた。
　衛宮士郎が、己の元が、こんな身体で、あいつは反吐が出そうだろう。
　アーチャーは、俺といることなんて、望んでいない。
「俺は……、望んでるのに……」
　ハッとした。
　望んでいる？
　俺は……、ヤシロじゃなくて、俺が、望んでいる？
　俺は、あいつに、ここにいてほしいって……？
　そんなバカな……。
　ヤシロの気持ちに引きずられてどうするんだ。俺は、ヤシロじゃない。あれは、記憶を失った、ただの、女の子だ。
　俺じゃないんだ、俺じゃない。あいつが、求めるのも……俺じゃない……。


　痛い……。
　いつまで続くんだ……。
　喉元からはじまって、今、腰のあたり、下腹の方……。
　暗い部屋だ。ベッドはあるけど、そこに俺は寝ていられない。
　身体が痛い。
　チクチク、ズキズキ、ギシギシ、ミシミシ、ガンガン……。
　のた打ち回っても、痛みは逃せない。
　俺は、痛みに慣れていた。
　傷を負っても平気だった。
　何度血をぶちまけても、俺は誰かのためにこの身体を盾にしようとした。
「セイ……バ……」
　彼女はどうなっただろうか？
　聖杯戦争は？
　遠坂も、捕まったのか？
　いや、遠坂に限ってそれはない。
　無事なら、いい。
　遠坂がこんな痛みを感じていないなら、いい……。
　意識が濁っていく。
　痛みがあれば、意識を保てるはずなのに、どうしたんだろう？
　もしかして、死ぬのか？
　正義の味方には、なれずに……。
　誰も、救えずに……。
　――お前が倒せ。
　あいつの声が聞こえる。
　俺に後を託したあいつの、声が……。
　あいつの信頼に足る者であろうと、俺はギルガメッシュを倒して、あいつに結局は助けられたけど、それでもまあ、清々しい気持ちだった。
　あいつとわかり合えた、とまでは言えないかもしれないけど、俺は満足だった。あいつも、満足だったらいい。それで、あいつの運命はやっぱり過酷だと思うけど、あいつが前を向いて歩いて行くことができればいいって……思う……。
　俺は、無理そうだ……。
　なんだかわからない奴らに捕まった。
　この先があるのかなんてわからない。
　俺の理想は、理想のままで、この胸に灯ったままで、萎れていくんだと思う……。
「わる……ぃな……」
　掠れた声が、なんだか自分の声じゃないみたいだ。
　痛みに軋む身体を横に向けて、少し丸くなった。
　痛い……いたい……いた……い……。

「はっ！」
　身体が硬直して動かない。
　呼吸が滞って苦しい。
「っ……、ぅ……」