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（痛い……）
　なぜ、痛い？
　何が、痛い？
　どこが、痛い……？
　胸が、締めつけられるように痛み、かきむしられるように灼ける。
（私は……）
　この気持ちは、トーリという魔術師のものだろう？
　私のものではない。
（だが、抱きしめたい……）
　私は、こいつを、この衛宮士郎を、今、抱きしめたい。
　バサッ、バサッと慌ただしく古紙をまとめて縛った衛宮士郎は、居間を出ていった。軽い足音が遠ざかる。
（私は……）
　身体の向きを変え、のし、と足を踏み出す。思うように動かない、重い身体を引きずるようにしてあとを追う。
（士郎……）
　私は、何をしているのだ。
　何も見えていなかった。何も見ようとしていなかった。
（士郎は、私のことなど、たいして気にも留めていないと……）
　あれが、取り繕われた士郎の思いやりだと、なぜ、私は気づかなかったのか。
　私がロンドンに行かせてくれと言ったから、士郎は止めもせずに送り出してくれたのだと、なぜ気づかない。
　私が譲らない気持ちだとわかっていたから、士郎は何も言わずに承諾したのだと、どうしてわからなかった。
（士郎……）
　本当は、どんな気持ちでいた？
　私がロンドンにいる間、お前は、何を思い、何を考えて過ごしていた？
　想像しただけで、冷たい汗が出る。
　士郎が自身の身体に引け目を感じて思い詰めてしまうことを、私は知っていたはずだ。こんな身体で、と何度も謝っていた。それでも、傍にいてほしいのだと、私のことが好きなのだと、涙をこぼして……。
　だというのに、いったい、私は何をしているのか。
　あのおぞましい肉体が多少の感情を残していたとしても、それは、意思のない肉を動かすような原動力になるはずがない。
　でなければ、元を同じにする士郎を抱きたいなど、いくら女の身体になったからといって、そんな無茶をしようなどと、私が思いつくはずがない。
　私は、なぜ自身の感情から目を背けたのか。
　なぜ、肉に引きずられたなどと思い込もうとしたのか。
　ただ、その肉に想いが残っているのなら、と、そんな考えに至ってしまい、確かめようとしたのだ、私自身の想いを。
　だが、士郎を傷つけてまで、そんな検証をする必要があったのか？
　士郎は、身も心も、それこそズタズタにされたのだぞ？
　それを私は、さらに串刺しにしたようなものだ。
　己に吐き気がするほど苛立つ。
　のそのそと、遅々として進まない足で士郎の部屋の前に至る。障子は開け放たれていた。
　士郎は部屋の奥の机の前にいるが、課題に勤しんでいる様子ではない。
　わふっ。
　私の出す音に、振り返った士郎は、驚いている。
「どうした？　何か……、喉が渇いた、とかか？」
　ヨタつきながら士郎の許へと近づく。
「クロスケ？」
　この犬の名を呼ぶ。
　違う、と言ったつもりが、かふ、と息が漏れるだけだ。
　士郎の傍らに辿り着いて伏せた。身体が限界を訴えている。少し休憩だ。
「どうしたんだよ、いつもこの時間は寝てるだけなのに？」
　冷たい手で頭を撫でられる。士郎の腿に顎を載せれば、その手に持っていた物が見えた。
　白いハマグリの貝殻。
　海で拾って、中身は砂だけだった、あの、貝殻。
　初めて一緒に行ったところなのに思い出にもならなかったと、残念がっていた……。
　がふ。
　その貝殻に、気づけとばかりに、鼻を擦りつける。私がここにいるのだと気づいてほしい。
「これ？　なんか、臭うか？　きれいに洗ったんだけどな」
　犬の嗅覚ってすごいからな、と士郎は笑っている。表面上だけだが。
　早く気づけ、と口の先で咥えると、慌てて士郎は私の口を無理に開けて貝殻を奪った。
「これは、ダメだ。おもちゃじゃない」
　貝殻を机の上に置いて、私を脚から退けて、士郎は硬い声で言った。
　ムッとする。
　拒絶するように払い除けられたことに苛立つ。知らず、唸っていたようだ。
「ダメなものは、ダメだ。おもちゃなら、他のを用意してやるから、」
　立ち上がり、机に置かれた貝殻に前足を載せた。
「ダメだって、言ってるだろ！」
　貝殻を持って立ち上がった士郎を見上げる。
「もう、これしかないから……、ダメなんだよ……」
　滲んだ琥珀に驚きながら、胸の痛みに唸る。
「アーチャーとの、思い出なんだ……、他に、なんにも、ないから……」
　その場にしゃがみ込んだ士郎は膝に顔を埋めてしまった。
「恋人だったんだ……、いや、違う、俺だけが、好きだった。アーチャーの気持ちは、違ったんだって……、だから、恋人なんかじゃなかった……」
　呆然と、小さく身体を丸めた士郎を見ていることしかできない。
「俺だけが……恋人だって、思ってた……、バカみたいな話だけど……好きで……」
　違う……、愚か者は私だ。
「好きだったんだよ……、あいつも、そうだと思ってたのに、違ったんだ……」
　私は、本当に、何をしているのか……。
　今、この犬の身で、この溢れる想いをどう説明するのか。
　肉体など、関係がなかった。
　本当に肉体に感情が関係するのなら、今、私が抱く想いは、犬の想いか？
　そんな、馬鹿な……。
　飼い主でもない、つい先だって預けられた先の、餌をもらうだけの者を、愛しいと思うか？
　愚かすぎて、吐き気がする。
　その名を呼びたくて、がふ、かふ、と声にならない息を漏らす。
　近づこうと思うのに、身体が重い。
　老犬では抱きしめることもできない。
（士郎……）
　何度呼んでも、間の抜けた音が鳴るだけだ。
（士郎、士郎……）
　お前を抱きしめたい。
　たくさん傷つけてしまったお前を、まだ許されるのなら、私は……、
「士郎！」
　うまく声にできたと思った。
　びく、と士郎の肩が揺れる。
「え……？」
　顔を上げた士郎が私を見ている。琥珀色の瞳が涙で滲んでいる。
「違ってなどいない」
　驚きに見開かれた目尻から雫がこぼれ落ちた。
「違っていない、私は、お前が好きだ」
「え？　え……？　な……、ちょっ……」
　まともな言葉も発せず、士郎は尻餅をついて、後退った。まるで幽霊にでも遭遇したようだ。
　膝をつき、士郎のすぐ前の畳に手をつく。
「……でも、あの、肉体の、持ち主の、」
　混乱している様子の士郎は、呆然と口を開いた。
「今、あの肉体はない。私は、今、私自身の想いを持ってここにいる」
「なん……で……」
　何から説明すればいいだろうか。凛にそこの老犬に移し替えられて、士郎の気持ちを思い知れと言われて……。
「消えたん、じゃ……」
「まだ、消えていない。魔力は減っているが、現界できている」
「な……に、が……」
　士郎は軽くパニックを起こしているようで、身動きを取れないでいる。
「ここにある刻印を確かめてみろ、まだ残っているはずだ」
　いまだ男であった癖は抜けず、股を開いたまま尻餅をつく下腹部に触れれば、
「あ……そう、だったな……」
　失念していたのか、あの印を……。
　少々呆れていると、士郎はジーンズの前をくつろげ、下着をずらして確認した。
「ほ、ほんとだ……っ」
「っ……お前な……」
　いきなり、そんなところを晒すな……。
　いや、まあ、手っ取り早いか。
「説明はあとだ。安全のために、供給をしておこう」