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　召使いに連れられた先は王城の謁見の間だった。既にキムラスカ国王のインゴベルト六世が玉座に座し、右脇には両親のクリムゾンとシュザンヌ、左脇にはローレライ教団のトリトハイム大詠師やゴールドバーグ将軍らが控えていた。
　ルークはインゴベルトの正面へ歩み寄り、片膝をつく。
｢面を上げよ｣
　国王の言葉を待って礼を解く。インゴベルトは玉座から立ち上がり、杖を突きながら階段を降りてルークの前に立った。
｢…陛下｣
｢この日を迎えられたこと、心から嬉しく思うぞ｣
｢私もです、陛下｣
　インゴベルトが目を細め、深く頷くと、遅れてナタリアも登殿した。
｢おお…ナタリア！｣
｢お父様｣
　長いベールをメイドに抱えられながら、ナタリアがゆっくりと赤い絨毯の上を歩いてくる。インゴベルトは目頭を熱くしながら、それを見守っていた。
｢長らくお待たせしてしまい、失礼致しました｣
｢ナタリア…｣
　ナタリアがルークの横に並ぶ位置に辿り着くと、インゴベルトがナタリアの手を取る。
｢おお、本当に綺麗になった…父にその顔をよく見せておくれ｣
｢ふふ…お父様ったら｣
　脇に控えたシュザンヌやゴールドバーグ将軍が既に目元をハンカチで押さえていた。インゴベルトがそっとナタリアを抱き寄せる。
｢幸せになるのだぞ、ナタリア…｣
｢はい…お父様｣
　ナタリアもまたその背を抱き返して笑顔で答えた。抱擁を解き、二人が小さく頷きあうと、インゴベルトはルークを見た。
｢ルーク。ナタリアを…我が娘を、よろしく頼む｣
｢はい陛下。……いえ、義父上｣
　ぐ、とインゴベルトが涙を堪えるように目を細める。右手で目頭を押さえ、こくこくとまた頷いた。その背をナタリアが微笑みながら擦る。左のゴールドバーグ将軍は盛大に鼻を啜り、右のシュザンヌはもう嗚咽を抑えきれなくなっていた。クリムゾンもまた、何かを堪えるように目を瞑って動かない。
｢では皆様。教会へのご移動をお願いします｣
　トリトハイムが声をかけると兵士達が慌ただしく動き出し、執事達がそれぞれを馬車へ案内する。花嫁と花婿は別々の馬車だ。
｢後でな、ナタリア｣
｢はい。また後で｣
　介添人である父と共に馬車に乗り込み、御者の合図で走り出すと、教会に続く街道は民衆で埋め尽くされていた。歓声に応えるために手を挙げると一際声が大きくなる。
｢皆、お前に期待しているのだ｣
　厳格な父のいつも通りの口調に、ある意味で安心する。母が聞いたら｢こんな時までそんな言い方をして！｣と怒ったであろう。
｢王家の恥にならぬよう、精一杯努める所存です｣
　この人との付き合い方も、すっかり慣れた。記憶の中では厳しい面しか見た覚えがなく、もちろん尊敬していたが、正直幼心に恐怖も抱いていた。ルークは反発してばかりだったようだが、父も随分丸くなり、帰還してからは激しく衝突することはほぼなかった。
　息子の返答に｢ああ｣と素っ気なく返し、しばし沈黙した後、
｢お前は、私の誇りだ｣
　そう言った父に、我が耳を疑うルーク。驚きのあまり言葉を失った。目を丸くしていると馬車が止まり、御者が車の扉を開いて降車を促す。
｢…父上！｣
　車を降りながら父の背に呼びかける。
｢俺…私も、父上の息子であることを誇りに思います！｣
　顔だけ振り返っていたクリムゾンが、ふ、と一瞬笑ったように見えた。しかしすぐにいつもの厳しい顔つきに戻ってしまう。
｢さあ、手を振ってやりなさい。民衆の期待に応えることが王家の一番の役割だ｣
　父の言葉にはっとし、笑顔を作り街道の民衆に手を振りながら教会へと入る。クリムゾンはそんなルークの後ろをついて歩く。ルークはもう、父の存在を怖いとは思わなかった。